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李弥第十三兵团原来驻守在曹八集地区，就在华野、中野两支大军释放烟幕弹让徐州“剿总”误以为要进攻徐州的时候，刘峙就下令李弥兵团向徐州收缩。

得知十三兵团即将西撤徐州的消息后，火急火燎的黄百韬立即致电李弥：“炳仁兄，我的人马就要渡过运河了，恳请兄台等上一天，等我部过河后一起走，以便首尾有个照应。”

李弥向来是个老滑头，他分明已经嗅到了危险的气息，自知早一天撤退就多一分安全。所以，接到黄百韬电话，打起了哈哈：“焕然兄，你的想法我理解，但老弟我也没办法啊，军令如山啊！我先走一步，给你探探道路，打打前站，强将手下无弱兵，七兵团的弟兄们打仗做事向来雷厉风行，不但会很快赶上我们十三兵团，说不定还会提前到达徐州呢！”听罢此言，黄百韬知道李弥找托词急于溜之大吉，尽管气得七窍生烟，也拿他毫无办法。

万分焦虑的黄百韬清楚，一切只能靠自己了。

粟裕很清楚，中央军委反复谋划敲定的淮海战役规模之大前所未有，而且环环相扣，容不得一点闪失。如果再多耽搁四五个钟头，不能截断黄百韬兵团的退路，之前所有的努力将会前功尽弃。因此，他一方面命令各部全力追击，一方面通知派到第三“绥靖区”做起义工作的杨云枫加快进度，务必按原计划举行起义，同时命令华野前线部队向敌五十九军阵地发起攻击，给他们施压。11月8日夜，第三“绥靖区”五十九军及七十七军成功起义，为华野打开了徐州东北的通道，解放军迅速由枣庄、贾汪南下，楔入徐州以东至碾庄圩间的曹八集附近，先后占领宿羊山、曹八集、大许家、大庙山、苑山等后，沿纵深展开建立阻击阵地，彻底截断了黄百韬第七兵团西撤徐州的退路。

11月8日，在四十四军的护卫下，从海州、连云撤退的国民党党政官员、商贾、学生疲惫不堪地到达运河岸边，正赶上二十五军在组织过铁路桥。从海州、连云一路紧赶慢赶而来的这些人此时已经精疲力竭，都希望早一点到达徐州。他们对二十五军的警戒线视而不见，如滚滚洪流般涌上了铁路桥。由于糟糕的路况，二十五军的武器装备还在桥上蠕动，眨眼间涌入数以万计慌乱的逃难者外加牲畜和各种小推车，桥面被彻底堵死。二十五军官兵骂骂咧咧地阻拦喝止，一心只想过桥逃命的人根本不予理睬。情急之下，他们开始持枪动手强力驱赶，这时一个学生站了出来，大声喊道：“神气什么啊？有能耐不要跑，和共军干一仗呀！”二十五军的一个大个子连长听到此话，顿时火冒三丈，抓起那个学生的衣领吼叫道：“你他妈的再说一遍！”那个学生不依不饶，又是一声喊叫：“本来就是嘛！”话一出口，大个子连长举起枪托，狠命地朝对方脸上砸去，打得那个学生满脸是血，嗷嗷惨叫。大个子本以为自己这么一打，周围的民众都会因惧怕而后退，可他没料到的是，后面的人不但没有后退，反而不顾一切地继续朝前拥挤，想尽快逃离这个是非之地。见局面就要失控，恼羞成怒的大个子抬起手中的卡宾枪，“哗啦”一下拉响枪栓，朝那个学生的胸口就是一枪，无辜的学生摇晃了一下身体，一头栽倒在桥面上。

枪声一响，桥上大乱。上万人马不知发生了什么，推推搡搡，个个拼了命疯狂地抢着向前挤。这时，不知谁喊了一声“不好了，共军追上来了！”这一喊，就像在滚烫的油锅里倒入了一瓢冷水，瞬间炸了，国民党军队如惊弓之鸟，立刻作鸟兽散，自顾自地夺路而逃。本已水泄不通的桥面彻底乱了套，汽车鸣骡马叫，大人喊小孩哭，所有的人不顾一切拼命朝前挤。妇女、老人和孩子跌倒了，身边的人想去扶，又被后边的人踩在了脚下，发出声嘶力竭的惨叫。桥面上护栏比较稀疏残破的地方，有不少人被推挤出去，“扑通”“扑通”掉下了河……一时间，哭声、叫声、枪声混杂在一起，被踩死挤伤、掉下河淹死者不计其数。

其实，有人喊“共军追上来了”也不是空穴来风。8日下午两点左右，华野的一支小分队和邳县中共地下组织，悄悄出现在运河边。由于敌强我弱，他们一方面进行偷袭惊扰，打乱对方撤军的计划，另一方面赶快把侦察到的情报及时报告后面的纵队主力。因此，虽然没有华野大部队的出现，但是运河边却时不时响起枪声，给过河的国民党部队造成了极大的心理恐慌。