11（第5/10页）

将军点点头，叫马斯基林坐下。“那好，”他的态度温和下来，以安抚的口吻说，“很抱歉刚才对你那么不客气。事情是这样的，刚才我得到空军传过来的报告，说有一艘身份不明的潜艇出现在苏伊士南方的海边。海军说他们没有派潜艇到附近海域。因此，我想你出现在这里，说不定和它有所关联。找你来问话，是想先确定它和你有没有关系，如此才好采取下一步行动。”他伸手越过桌面拿起电话，在摇动曲柄的同时，他又补了一句：“你也知道，我可不想不小心炸了自己人的船。”

马斯基林仍不露口风。这是上将的命令，他知道，无论如何都必须严格遵守。

“帮我接空军指挥官，谢谢。说我是他朋友。”在等待转接时，将军用手捂住话筒，抬头对马斯基林说：“那艘潜艇一定是侵入者，虽然我猜不透它到这里来做什么，也许是电力故障，但我们很快就可以解决这件事。我已要求一群轰炸机升空待命，两艘驱逐舰也正加速前往，赶去切断它的逃逸路线。”

马斯基林心想，如果这位陆军准将在唬人，那么他肯定是深谙此道的高手。突然，他发现自己作茧自缚：他并不相信将军的话，但这种不信任的程度，又不足以抵消对误判造成后果的恐惧。

“阿奇？我是马可伦。很抱歉，我也无法辨别那艘潜艇的身份。看来，它不是我们阵营的，所以你最好开始采取——”

“是我们的，将军。”马斯基林突然说。

将军立即转头看向他。“先等一下，阿奇。”他把话筒放在桌上，“你刚才为什么不说？”

“我想，我们最好先联系一下坎宁安上将的办公室。”

误会很快消弭，轰炸机的任务也立即被终止。当天下午，这位地区指挥官便接到一份来自坎宁安的简短信函：“很抱歉造成误会，但出现在贵防区的马斯基林和种种异常状况皆有其原因。”

虽然“希望”号的处女航可说大获成功，诺斯还是找出了一串缺点，打算在批量生产前改进。“她不会产生任何痕迹。”在比较过一系列真假潜艇的航拍图后，诺斯对大家说。

“因为它是船，”“钉子”回答，“船当然不会留下痕迹。”

“其实还是会的，尤其是停在码头时。”诺斯解释，当潜艇下锚停泊时，会在艇身四周和艇尾后方形成两圈小小的白色水纹痕迹，但“希望”号没有。不过经过一天实验，教授倒是很快解决了这个问题，他在假潜艇的艇首挂上四个装满石灰、容量达四十四加仑的圆桶，然后在桶身钻开一个拇指甲大小的洞口。如此一来，桶中渗出的石灰就能随着潮水飘浮，模拟出白色水纹的效果。

“希望”号通过坎宁安上将检验后，魔术山谷工房便开始批量生产舰队需要的假潜艇。黎巴嫩贝鲁特的海军基地率先采用这种全长七十八米的假潜舰。不久，在后来的大战期间，各港口也都广泛采用马斯基林的假潜艇，以作为真潜艇出航后的替代品或部署在根本没有同盟国潜艇派驻的地方，以达到吓阻的目的。没有记录显示敌军是否识破这种战术，而这些假潜艇也一直反复遭受攻击。第一艘假潜艇“希望”号在下水典礼后的七个月，就被敌人的炮火炸成了碎片。

然而早在马斯基林的潜艇通过检验前，隆美尔就已准备好下一步的攻击行动。为误导英军，他放火烧掉梅尔沙布雷加城中数十栋建筑，又大量凿沉港口的补给船舰。迟钝的同盟国情报部门接到非洲坦克军团正在摧毁己方要塞和物资的情报，竟判断这是德军打算全面从利比亚撤退的前兆。

这样的判断正是隆美尔希望的。那些为英国间谍而烧掉的“要塞”，其实都是城中的废弃房舍，那些补给船舰其实只是一些废船。非洲坦克军团非但没有撤退，反而向前展开了攻击。德军趁着夜色推进，白天则躲在伪装网下。到了一月二十一日星期三，隆美尔终于正式发起反击。

德军的行动让第八集团军大吃一惊。才一天时间，阿吉达比亚和贝达弗姆这两座城市就被攻陷，而班加西也在二十九日陷落，让英军顿失城中的一千三百辆卡车和数万吨汽油。只一星期，英军便被击退回西沙漠，面临补给物资短缺的窘境。隆美尔的智慧再一次胜过了对手。