11（第4/10页）

希尔买来一瓶档次颇高的意大利红酒，作为假潜艇下水典礼之用。假潜艇被命名为“希望”号，主要基于魔术帮成员都希望它能够浮起来。红酒是希尔买的，因此他自封为下水典礼的命名人，立刻以骄傲的口吻大声宣布：“我在此命名这艘……这艘……”

“这艘船。”罗布森提醒他。

希尔耸耸肩。“好吧，我命名这艘船为‘希望’号，我们所有人都衷心期盼它能有最优良的表现。”说完，他不敢真拿起红酒瓶往假潜艇上敲，便用牙拔开软木塞，先朝假潜艇的帆布上泼了一点，然后自己仰头痛饮了一大口，才把酒瓶传给其他人。

在一艘海军汽艇的协助下，他们连推带拉外加不停诅咒，才把“希望”号沿着一道滑溜溜的斜坡弄进平静的海面。假潜艇滑进浅滩时，魔术帮成员紧张地站在岸边观看，宛如一群正把自己的独生女送入花花世界的父亲。“希望”号挣扎向前，看似就要一头栽进水里，但船身很快正了过来。接着，又开始摇摇晃晃地向右弦倾斜，岸上的众人全屏住了呼吸。幸好，它再次修正，虽然还不太稳定，但总算已成功浮在红海上了。

“大家看，”格雷厄姆说，“这小女孩真的会浮！”

“别说得太早，”诺斯谨慎地说，“还得再多给它一点时间才知道。”

一阵轻风拂过假潜艇的帆布甲板，它微微晃动了一下，但还稳得住。“这点必须再加强。”马斯基林挑剔地说，仿佛在估量女孩裙摆的长度。拖曳汽艇所造成的波浪冲过来了，直接朝假潜艇撞去，从它底下钻过，然后才扑向岸边浅滩消失在沙地上。受这阵波浪影响，“希望”号摇晃得很厉害，艇身发出抱怨似的木头吱嘎声，但还是稳住了。

马斯基林用无线电呼叫汽艇，要他们再往外海开一点，将假潜艇拖向深水区。在柔和的天光下，它的轮廓和海面上其他舰船简直协调极了，看不出孰真孰假。“她真是太棒了！”福勒忍不住说。至此，马斯基林才终于肯定假潜艇一定过得了德国间谍那一关。汤森德的油漆小组表现得实在太优秀了。

魔术帮依依不舍地离开港口，让假潜艇独自留在海上过夜。“她不会有事的。”登上卡车时，诺斯如此向每个人保证，但他们只把这句话当成安慰。

次日清晨他们便急急赶回海边。“希望”号比起昨天稍稍下沉了些，基座下那些提供浮力的油桶原本清晰可见，但今天已无影无踪。不过，帆布潜艇仍相当自在地在海面上游玩，随着波浪上上下下，还不时拉动艇身外的海锚。

“我不是说过了吗，”眼前的景象让诺斯大感欣慰，他高声说，“我就说她一定不会有事。”

魔术帮成员把衬衫和鞋子都脱了，在坎宁安上将的视察小组抵达前在朝阳下的沙滩上嬉戏。“这才是人生，”格雷厄姆说，“地中海的阳光照耀着我们，海滩也……”

“只可惜，方圆百英里内没半个值得一看的姑娘。”希尔叹道。

十点刚过，一名由伊斯梅利亚区指挥官派来的通信员十万火急地越过海边封锁线，要马斯基林立刻向当地的指挥部报到。“大概是这位指挥官想亲自过来看看吧。”他猜想，匆匆穿上衣服，飞快地把油亮的黑发往后梳整齐。

然而，这位当地防区的指挥官并不是想过来视察，而是想知道马斯基林究竟在海上做了什么东西。

马斯基林站在他面前，脸上摆出事先预备好的惊讶表情。坎宁安上将已说得很明白，“希望”号一事绝不能对任何人透露，整个假潜艇计划成功的关键就在保密。“我什么也没做。”他扯了谎。

“胡说！”将军驳斥道，“我一定要知道那是什么东西。”

“没有，长官。真的什么也没有。”

“你别忘了，我们是同一阵营的。你非把详情告诉我不可。”

“我很清楚这点，但相信我，我真的没做任何事。”

指挥官皱起了眉头，随即以强硬的口气警告他：“马斯基林，你别瞒我了，这里不是皮卡迪利大街上的魔术剧场。我敢保证，如果你再不说实话，别怪我事后对你提出惩处。现在，我最后再问你一次，你是不是在海里变出了一艘潜艇？”

“我没有潜艇。”