第二十四回：空城落日影（第33/44页）

方腊轻轻鼓掌，高声道：“曾明王高风亮节，可敬可佩。若是本教人人如此，何愁大事不成？只是这光明左使之位，原本是你的。你既不能就任，那便由你荐贤自代罢。无论你举荐何人，哪怕此人只是一个寻常弟子，我也决不驳回！”说着目光炯炯，向曾埋玉凝视，满脸期盼之色。

曾埋玉如何不明白他的心意，眼见诸法王人人注目自己，心知自己这个恶人是作定了，只得硬着头皮道：“教主明鉴。湖广帮派林立，人心浮动，若不是本身才干出众，又深明当地风俗人情者，决不能胜任。本教诸法王人人才识兼备，但说到地利人和，唯有新近入教的铁掌帮钟帮主最为适宜。属下斗胆，举荐钟帮主出任本教光明左使，只盼教主允可！”

方腊笑道：“我听杨天王说，你和钟兄弟一向不合，怎么你反举荐他出任光明左使。”曾埋玉心中苦笑，只得道：“所谓内举不避亲，外举不避仇。教主问的，是谁最适宜坐镇湖广，不是问谁与我不和。”方腊哈哈大笑，道：“曾明王有古人之风。既然如此，我也不能食言。这件事就这么定了罢。”

方七佛、仇释之等虽觉不平，但方腊既然有言在先，无论曾埋玉举荐何人决不驳回，自也不能强要他当众食言。当下都是默默无语。

当下帮源洞中排开宴席，既为钟相庆贺，又为曾埋玉辞行。席间方腊微醉，向曾埋玉道：“曾明王远赴波斯，关山万里，要不要携上同伴，以解思乡之苦？”曾埋玉怦然心动，忖道：“若是和蕤儿一起去西域终日相伴，当真是人生至乐。”但随即想到波斯情势之凶险远非湖广所能比，若是窦蕤兰再有什么意外，到时候可就叫天不应，叫地不灵了。当下随口吟道：“埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”方腊为之击节。（“埋骨何须桑梓地，人生无处不青山”系日本幕末志士西乡隆盛自勉诗，此处借用。有黄蓉借用元曲之先例在。）

本来大宋与南洋诸国皆有贸易往来，若从泉州出海，自海外换乘别国船只，直抵波斯巴士拉最为便宜。但曾埋玉深自畏水，宁可从陆路而行，取道西夏，过玉门关，穿敦煌，走当年张骞、班超的故道，其中辛苦可想而知。但曾埋玉踌躇满志，丝毫不以为苦。窦蕤兰虽然不舍，但想男儿志在四方，自己怎可羁绊于他，临别之际，也只有强颜欢笑而已。

钟相见众人皆散，也即向方腊辞行回湖广。方腊却将他引至自己平日品茗读书的雅室，置茶相待，只顾闲话不止。钟相乃是江湖草莽，哪里懂得这些文人雅士的习好，只觉如坐针毡，但见方腊对他如此亲切，心中自也喜欢。当下打叠精神，陪着方腊闲话。聊得半晌，方腊忽道：“钟兄弟年近三十，可曾娶亲了不曾？”

钟相脸现黯然之色，道：“内子当年难产而死，遗下一个独子，唤作钟昂，现下也有七、八岁了。”方腊低声吟哦道：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。钟兄弟正当壮年，竟然近十年间再未续弦，正是重情之人。如此说来，倒了却我一桩心事。”钟相心中狐疑不定，迎向方腊目光，方腊微微一笑，道：“前任窦左使当日与令师程帮主两败俱伤，终于不治，虽说时过境迁，这过节现下虽说已算不得什么，只是下面的兄弟们都是快意恩仇的热血汉子，难免彼此有些芥蒂。我思来想去，有意将窦左使的幼女蕤儿许配与你，以期让铁掌帮与明教真正成为一家人，你意下如何？”

钟相大惊，忙道：“蕤儿姑娘娇憨明艳，正当豆蔻年华，作属下的续弦夫人未免太过委屈。何况曾明王和蕤儿姑娘两情相悦，连属下都有所闻，教主难道不知？”忽然心中一寒，颤声道：“难道教主派曾明王去波斯……”

方腊脸色微沉，低声道：“我若当真只是要硬生生拆散他们，何须支开曾埋玉？”钟相忙站起身来，躬身道：“属下失言。”方腊叹了口气，伸手按在钟相肩头，让他坐了下来，自己却在斋中踱步，缓缓道：“以你所见，曾明王此人如何？”钟相踌躇道：“曾明王武功卓绝，远胜属下。若论博学多才，只怕本教中仅次于教主一人而已。只是……”方腊道：“只是怎样？”钟相道：“只是过于年轻气盛，有些沉不住气。胸襟气度也不甚宏。”方腊点头道：“不错，曾明王外表谦和，其实骨子里甚是孤傲，虽和教中人人交好，但内心深处他真正瞧得起的只怕没几个人。运筹帷幄，出谋划策，或者是我的得力臂助，真要让他独当一面，只怕尚须磨练十年。”