中卫失踪案（第4/9页）

“他得过什么病吗？”

“从来没生过病。但他的胫骨因为被踢而伤过，膝盖也因为滑倒而伤过，但这对他来说都不值一提。”

“或许他并没有你想象中的那么强壮，或许他患上了某种难以对别人言说的疾病。如果你同意，我想把这张桌子上的一两份材料拿走，以便将来调查时使用。”

忽然传来了一个人焦急的喊声：“等等，等等！”我们抬头一看，门口颤巍巍地站着一个古怪的小老头，他身上的黑色衣服已经洗得发白了，头上的礼帽是宽边的，领带是白色的，这身打扮看起来相当老土，跟在殡仪馆上班的工人差不多。不过虽然他这副衣衫褴褛的样子看起来很滑稽，但声音却很洪亮，看起来像是有什么急事。我们的注意力全都集中到了他的身上。

他问道：“先生，请问你是谁？是谁给了你动这些文件的权利呢？”

“本人是位私家侦探，正在想办法了解他失踪的原因。”

“侦探？是谁聘用你的？”

“西锐利·欧沃顿先生，他是斯道顿先生的朋友。苏格兰场介绍他找到了我。”

“那么您又是谁呢，先生？”

“我就是西锐利·欧沃顿。”

“如此说来，给我发电报的人就是你啦？我是乘着贝斯瓦特公共汽车匆忙赶到这里来的蒙特·詹姆斯爵士，你已经把事情全权委托给这位侦探了吗？那佣金由谁来付呢？”

“假如我们能把高夫利找到，我这位朋友他一定会付钱的。”

“但如果无法找到他呢？你想怎么办！”

“如果是这样的话，我想他的家里应该会……”

小老头儿尖着嗓子喊道：“先生，这样的事不可能发生。一个便士都别跟我要——一个也不给。侦探先生，您明白吗？我是这个失踪的年轻人的唯一的亲人。可是，我要让你明白，我不会承担任何的责任。由于我从来都不敢浪费钱，他才有了继承我的财产的可能，但是现在我没有想过让他得到这笔财产。我告诉你，因为你轻易翻动别人的文件，如果我发现丢失了什么贵重东西，我要让你承担全部的责任。”

福尔摩斯说道：“这样吧，先生，我来问你，对于斯道顿的失踪，你有没有责任？”

“跟我有什么关系，先生，他的年纪不小了，已经是个大人了，他完全可以对自己的行为负责。他是自己弄丢了自己，我根本没有责任去把他找回来。”

福尔摩斯眨着眼睛，以嘲笑的口吻对伯爵说道：“我很明白您的意思，可是您也许并未理解我的意思。人们一直把高夫利看成一个穷人。这次他被人劫持，绝对不是由于他有多少钱。反而是您，蒙特·詹姆斯爵士，阔气的您名声远扬，我觉得很有可能是一伙强盗为了知道您的财产状况而劫走了您的侄子。”

这个一点好感都没有给人留下的客人脸色变得苍白，与他的领带互相衬托。

“上帝，太可怕了！居然有人会干出这样的事！这个世界上竟然有如此丧尽天良的恶棍！高夫利可是好孩子——他很顽强，不可能出卖我。今天晚上我就把钱存进银行。侦探先生，请您多费心，务必安全地救出他来。至于佣金，您尽管开口，五镑、十镑我都付得起。”

即使这个“高贵”小气鬼身上全无铜臭气味，对我们也没有半点帮助，因为他对侄子没有任何了解。蒙特·詹姆斯爵士被打发走之后，我们便将全部精力集中到了那份残余的电报上。福尔摩斯把残文抄了一份，我们便拿着去寻找相关线索。欧沃顿则跟其他队员商量如何应付眼前的不幸局面。

我们来到了一家离旅馆不远的邮电局的门口，福尔摩斯对我说：“我们可以试试，华生，假如有相关证明，我们当然能够直接索取存根进行查对，但现在我们没有证明。邮局的人都很忙，大概记不住发电报的人的相貌。我们冒险一试吧。”

窗口对面是一位年轻女子，福尔摩斯装着若无其事地对她说：“劳驾，我昨天发的电报大概出了问题——对方没有回电，我觉得可能是忘了署名了。您可以帮我查一下吗？”

那人问道：“发电报的时间？”

“六点多点儿。”

“收件人是谁？”

福尔摩斯在唇边竖起一个手指，示意我别说话。接着，他自信地小声说道：“最后一句是‘看在上帝的分儿上帮助我们’。我急着接回电呢。”