旧鼠（第37/45页）

不出多久，所内喧腾便告止息，然众人心内是迷糊依然。

“总之，本官如此告诉众人……”志方将一口荞麦面吮入口中后说道。

此处是面馆的二楼。

“无须迷惑，此人就是祇右卫门。”

大人何来如此自信？万三问道：“敢问大人，是否有任何根据？”

“本官并无根据。连奉行大人也难断之事，本官岂能明断？”

“那么，大人这番话，可是虚张声势？”

“绝非如此。总之，此人由本官所捕，众人或可能为此征询本官，然本官当然难断真相。不，官府愈是迷惑，则世间愈是混乱，百姓愈是不安。根岸町的惨祸发生后，坊间益发人心惶惶。是不是？”

“是的。虽已增派夜回，但百姓见夜回频频巡逻，反而益发惊恐。”

“没错。眼见情势如此，藐视官府图谋不轨者及冒名为恶者亦纷纷出笼。一旦官府威信扫地，世间注定陷入混乱。如此以往，民反不过是早晚问题。有鉴于此，已不得再有煽惑民心之举——记得你如此说过。”

“小的曾如此说过？”

“你曾有言，自己亦是受王法保护的百姓。”

噢，这是说过，万三害臊地搔搔脑袋说道：“对不住呀大人，这番话，小的放肆了。”

“无须致歉。这番话听得本官茅塞顿开。总之既为町方，就得保护町内百姓。若当官的都迷糊了，百姓将何去何从？”

“话是如此，不过……”万三微微拉开拉门，透过细缝俯视大街问道，“那曾教人拖着游街的家伙，果真就是祇右卫门？”

当然，志方答道。此时可万万迷糊不得。

“的确是祇右卫门。原浅草新町公事宿小普请组祇右卫门，通称稻荷坂——舍札、幡旗不都写得清清楚楚？既然如此写着，此人便是祇右卫门。祇右卫门曾于刑场遭斩首身亡，此事确为不争事实。”

确是事实，万三双眼远眺，以吟诗般的口吻说道：“那家伙游街示众时可热闹了。瓦版也印了不少。涌向刑场看热闹的人潮，还真能把人活活给吓死。前天、昨天也有不少人争睹其示众首级。今儿个就是最后一日，小冢原更是人潮汹涌，仿佛枯山亦成美景。唉，一睹示众首级，并非什么风流雅事，但诚如大人所言，这多少能教人安心。”看了尸首，反而能教人安心呢，万三说道，“这全是大人的功劳，城内百姓对志方大人可感激了。就连我家那口子，都嚷嚷着这下终于能高枕无忧，一个劲儿地朝八丁堀这头膜拜呢。”还说什么高枕无忧，根本是高兴得睡不着觉，万三说道。

“无须挖苦本官。这绝非本官的功劳，不过是事发偶然。若该投书投向其他同心宅邸，当然便得由该宅邸之派驻者经办。况且，若这真是桩功劳，随本官办案的你，不也该奖励？”

小的已经同亲戚们炫耀过了，万三笑道：“然而，小的可不认为事发偶然。打春天那桩黑绘马奇案起，大人不就赫赫有名了？想必投书前，祇右卫门也曾逐户检视门札，非大名鼎鼎的志方大人不投——”

“不可胡言。”

不过。志方也认为万三这番推测，或许不无可能。黑绘马一案，亦是祇右卫门指使的恶事。曾听过志方之名，也是理所当然。

志方以筷子夹起最后一口荞麦面，吸入口中。“你也清楚，那不过是场平淡无奇的逮捕之行。未起任何打斗厮杀，不过是静静押着罪犯走。”

“小的可是叙述得天花乱坠，教我家那口子直以为小的将大恶棍又打又抛、又杀又剐的，让小的趁机多讨了点银两花花。”

受官府委任者，不可虚报其事。志方苦笑道。

“不过，大人。”万三突然一脸严肃了起来，朝前探出身子说道，“小的倒是认为，那投书若没投到志方大人手上，本案绝不会办得如此顺利。这绝非奉承大人的场面话，少了大人一番进言，这回可就难以结案了。毕竟曾有五年前北町的斩首示众，依理，一句此人乃祇右卫门，可是说服不了人的。”大人究竟是如何说服众人的？万三问道。