船幽灵 四（第4/5页）

“若果真如此——”

右近的任务不就完成了？一旦知道要找的人是否在里头，至少北林藩赋予的密令就算达成了。唯一需确认的，仅有欲寻找的人是否也名列其中。若在受拘捕者的名单上没这名字，便无须再深查；若真在其中，右近也无须进一步行动。不论这伙人这回是遭到拘捕还是讨伐，从此均无法继续为恶，实无必要再冒任何险自找麻烦。不过，右近似乎不打算保持沉默。

“右近大爷——”

“在下知道山冈先生想说什么。不过不论在下的任务是否告终，阿银小姐的心愿还是没能达成。再者，若这罪名真是欲加之罪，在下也必须向上级禀报，绝不可放任不管。”

“大爷——”

右近没看阿银一眼，径自套上了右手的护腕说道：“此亦为武士的一点小小矜持。”

这段山道十分险峻，走起来举步维艰。但也无法在散布山中的任何村落歇脚。这回连捕快都现身了，若被见着必定得接受盘查，如此一来肯定要遭到拘捕。一行人只得沿着河岸隐身潜行，不分昼夜地往上攀爬。川流溅出的水花冰冷刺骨，清水卷着漩涡轰然流动。途中，一行人遭遇了许多虽看似近乎咫尺，却须翻山越岭、跋山涉水才能抵达的天险。

这段路可谓呼唤可闻，实则七八里呀！上路前，文作曾给了一行人这样的忠告。意即向前方呼喊一声，听得到另一头的伙伴喊声响应，这种距离听来或许感觉不远，但实际走起来却可能有七八里之遥。

大清早，四下均为晨雾笼罩。河面的晓霭与涌现自山谷间的朝霞将眼前景物掩盖成一片雪白。入夜后则变成一片漆黑、冰冷难耐，且不时传来各种怪异声响。

百介首度有了亲身体会，原来山中是如此可怕，可怕得让人毛骨悚然。与硕大无朋的山岳相比，人的爱恨情仇根本就微不足道。即使心怀令人刻骨铭心的深仇大恨、悲欢离合，只要身处这庞然大物之中，一切都显得轻如鸿毛。

到了第四日，百介一行人来到一个坐落于秃山上、拥有大片壮丽梯田的村落。此处似乎就是昔日的久保——曾遭大山崩掩埋的村庄遗址。目睹这片寻常至极的景色，百介这才认识到原来人无论身处何地，总是有办法坚韧不拔地活下去。举目所及，净是丰饶的大自然与栖息其间的百姓。在这片景色中，并没有一丝不寻常。

继续往上攀爬，一行人来到了一座令人瞠目结舌的水渊。这就是轰釜吧。百介如此确信。此地是如此圣洁，无比严峻，而且还蕴藏着几分不祥。这片景色看似庄严清灵，却也说不上是好是坏，多少令人感觉到一股拒人于千里之外的敌意。

溯此渊而上，便到达位于韭生川上游尽头的源流。笔直往上攀登再越过白发山，一行人便抵达物部川的源流一带。前方就是剑山。

到了第五日，百介已是疲惫至极。踩着踉跄的步伐，他蹒跚地绊到了一条藤蔓。在藤蔓断裂的瞬间，他的脑袋变得一片空白，紧接着便感觉自己正朝下方滑落。他心想自己此命休矣。但不可思议的是心中竟没有丝毫恐惧，反而还感到一丝舒畅。

丁零——他听到一声铃响。

噢，是断首马吗？不对，这铃响是又市吗？

丁零丁零，只听到铃声从四面八方传来。是有人包围了百介吗？铿——只听一阵梵乐般的声响在脑海里回荡。霎时，身体感受到一阵冲击。咚——

也不知道自己究竟昏迷了多久。醒过来时，百介发现自己正置身一片纸海。这儿究竟是何处？只见四方一片白花花的。这片雪白的全都是纸。不过并非普通的纸，是悉数经过加工的纸片。这些纸片被剪成各种形状，看来似乎象征着形形色色的事物。看起来不知是像人，还是像兽脸。难道这就是神明的模样？直到一张熟悉的白皙面孔拨开注连绳钻了进来，就在这纸海随之摇动的瞬间，百介发现这些纸片原来是形状极为特殊的驱邪幡。

“先生！百介先生！”

“噢。”他喊不出声音来。

紧随在阿银之后，右近也钻进了结界里来。

结界。没错，百介正躺在一个以注连绳和驱邪幡围成的四方形神域中。

“这儿是——”

“这儿是一座祭坛。”