08 消失的汽船（第5/9页）

之后不久，本和罗伊·福克斯就调转船头，回航了。汽艇顺流而下，驶得更快，三点多的时候，他们就回到了维克斯堡码头。“谢谢你陪我航行，”本一边对福克斯说，一边递给他几美元的报酬，“向你们船长转达我的谢意。”

“寻找‘分水岭’号我们也没帮上什么忙。”

“我想它会出现的。”本说道，尽管他说这话也有点儿底气不足。

如安排的那样，四点的时候他在河道管理局办公室找到了斯黛拉·达恩。她一边查看着一张密西西比下游地区的河道挂图，一边和一位穿着高档灰色西装的男人交谈着。“哦，本，这位是河道管理局的尤利西斯·哈瑞斯。我们一直在讨论问题。本·斯诺，哈瑞斯先生。”

哈瑞斯用力地与本握了手，然后便开门见山，直奔主题，“我们已经派了所有船只出去搜索，但目前尚无音信。我们不得不接受一个可能性——‘分水岭’号可能永远不会被找到了。”他的个子很高，本猜测他可能出生于内战期间，以格兰特将军的名字命名。那么他就应该在四十岁上下。

“我有个主意，”斯黛拉·达恩说着，一只纤细的手滑过挂图，“我读过很多书，我记得有个英国作家柯南·道尔写的故事。我想是几年前发表在《海滨杂志》上。”

“那是什么？”本问道。

“一本英国杂志。你一定听说过夏洛克·福尔摩斯的故事吧！”

“我没有那么多看书的时间。不过，跟我说说吧。”

“《失踪的专车》这个故事并不是关于福尔摩斯的，但讲述的是一列火车在两站之间消失的故事。就如同‘分水岭’号消失在两个港口之间一样。”

“故事中的那列火车到底出了什么事？”哈瑞斯问道。

“它被驶上了一条旁轨，进入了一个废弃不用的深邃煤矿中。”

哈瑞斯只是笑了笑，“河边可没有什么煤矿。”

“是没有，但是有些类似旁轨的支流。看这张地图。看到这些密西西比河曾经流经的弧形水道了吗？”

“有个朋友刚和我说起过那个，”本说，“他说现在已经形成了小湖泊，和河道已经不连通了。”

“如果挖一条沟渠，让‘分水岭’号驶进其中一个湖，也是轻而易举的事情，”斯黛拉说，“然后再用树枝把沟渠盖住。”

“有这个可能，”尤利西斯赞同道，“我会派些人骑马搜查两岸。”

“现在就去——今天，”斯黛拉坚持道，“我要找回‘分水岭’号！”

本和她离开了河道管理局，并建议找家码头咖啡厅吃晚饭。她身上有种气质是女人甚少具有的，这令本为之着迷，他发现自己想留在她的公司，而且不仅仅以一名雇员的身份。

晚饭时，他给她讲了他的河上旅行，但她并未留心。“你在河上待了一天，一无所获？”

“我本想了解一下这条河，再看看打捞作业的进展。”

“他们找不到的。我的仇家并没有把‘分水岭’号弄沉。”

“你仍然认定是你的继兄搞的鬼？”

“没有别人了。”

他的注意力被吸引到吧台边，一个身着黑衣、身材纤细的男人好像观望着他们。“你认识他吗？”本问她。

“我从来没见过他。”

“可能他只是在看漂亮姑娘。”

她选择忽略他的赞美，而是问道：“我给你看过上游各码头发来的电报了吗？”

“没有，我想看看。”

她将表格递过来，他机械地读着：过去二十四小时内南北双向均没有汽船经过。没有发现“分水岭”。署名是詹金斯·格林威尔，发电报时间是今天早上。