08 消失的汽船(第7/9页)

“这位是本·斯诺,”斯黛拉说道,“本在帮我寻找‘分水岭’号,他不是雇用枪手!”

“帮你找船?在这儿?为什么不去河上找?”

“我在河上找过了,达恩先生,但我想能够找到‘分水岭’号的地方还是这里。知道了是谁策划了这个阴谋,就知道了船的下落。”

“你为什么射伤了我的人?”

“杰瑞秋·琼斯?他先拔枪的。在这里,人们可不应该那么做。他很幸运,我只射中了他的手。”

他们被从码头传来的一阵汽船鸣笛声打断。“是‘分水岭’号!”斯黛拉说。

她的继兄却摇摇头,“只是‘卡罗顿佳人’,准备起航南下。他们要在明天中午前到达新奥尔良。”

“那可要全速前进了,”本说,“逆流而上得需要二十四小时。”

“水流会帮忙的。”

某些事情困扰着本。“尤利西斯·哈瑞斯还会在河道管理局办公室里吗?”他问斯黛拉。

“我不知道,天色已经晚了。”

“我会回来。”他丢下一句诺言,甩开大步走了。

正如他担心的那样,河道管理局办公室的房门紧锁,于是他急忙来到了附近的电报局。

“我能为您做些什么吗?”营业员询问道。

“我想往圣路易斯发个电报,然后等回电。”

“当然。但得花点时间。也许有一天,我们也能有台东部那种奇妙的长途电话。那你就可以和圣路易斯方面讲话了。”

本飞快地写下消息,“把这个发给河道管理局,或者码头负责人,或者在晚上这个时候可能还在工作的任何人。”

那男人看了本写下的简短的问题,“我可以回答这个问题。”

“别介意——发吧。”

“反正是你的钱。”营业员摇了摇头,转向了电传打字机。

本走出门,正看到“卡罗顿佳人”号鸣响了最后一声汽笛,驶离了码头。

他呆立着,望着自己映在电报局玻璃窗上的影子。

向南而不是向北。油漆而不是血。

他朝着码头奔去,奔向他们那天早上租下的汽艇。尤利西斯·哈瑞斯和一个戴着警长徽章的男人站在码头边。“跟我来!”本大喊道,“我们得追上‘卡罗顿佳人’!”

哈瑞斯皱皱眉,“你的意思是‘佳人’号弄沉了——”

“不是,”本催促着他们跑向汽艇,“‘佳人’号没有弄沉‘分水岭’——它就是‘分水岭’!”

当罗伊·福克斯端着一支散弹枪出现在“佳人”号的船栏杆后时,本一枪射中了他的肩膀。他们仅凭这一枪,登上甲板,夺取了船的指挥权。伯特斯船长悲伤地站在领航室里,丝毫没有抵抗。

本在汽船娱乐室中找到了伊迪·阿比林,他正一个人码着纸牌。伊迪面带微笑,打着招呼。“你好,本,”他说,“你来救我了。”

“你凭什么认定你这样疯狂的阴谋可以成功逃脱?”本说。

“这根本就不疯狂。即使汽船业正在走下坡路,但这艘船也能值一大笔钱。如果我们能够到达新奥尔良,我们就可以给它换个装,那样就没人认得出她了。我也弄到了一些文件,证明她是由佛罗里达州银泉港发出的一艘名叫‘奥克拉瓦瓦’的船艉明轮推进船。不费吹灰之力,我就有了一艘属于自己的船,而且没有人受到伤害。”

“没有人受到伤害?你制造的一连串的意外事故,除掉主要船员,好让自己的人代替上船,这又怎么说?你为了自己能在最后时刻上船,杀害了弗兰克·毕彻,代替他的位置,难道不是吗?”