08 消失的汽船（第7/9页）

“这位是本·斯诺，”斯黛拉说道，“本在帮我寻找‘分水岭’号，他不是雇用枪手！”

“帮你找船？在这儿？为什么不去河上找？”

“我在河上找过了，达恩先生，但我想能够找到‘分水岭’号的地方还是这里。知道了是谁策划了这个阴谋，就知道了船的下落。”

“你为什么射伤了我的人？”

“杰瑞秋·琼斯？他先拔枪的。在这里，人们可不应该那么做。他很幸运，我只射中了他的手。”

他们被从码头传来的一阵汽船鸣笛声打断。“是‘分水岭’号！”斯黛拉说。

她的继兄却摇摇头，“只是‘卡罗顿佳人’，准备起航南下。他们要在明天中午前到达新奥尔良。”

“那可要全速前进了，”本说，“逆流而上得需要二十四小时。”

“水流会帮忙的。”

某些事情困扰着本。“尤利西斯·哈瑞斯还会在河道管理局办公室里吗？”他问斯黛拉。

“我不知道，天色已经晚了。”

“我会回来。”他丢下一句诺言，甩开大步走了。

正如他担心的那样，河道管理局办公室的房门紧锁，于是他急忙来到了附近的电报局。

“我能为您做些什么吗？”营业员询问道。

“我想往圣路易斯发个电报，然后等回电。”

“当然。但得花点时间。也许有一天，我们也能有台东部那种奇妙的长途电话。那你就可以和圣路易斯方面讲话了。”

本飞快地写下消息，“把这个发给河道管理局，或者码头负责人，或者在晚上这个时候可能还在工作的任何人。”

那男人看了本写下的简短的问题，“我可以回答这个问题。”

“别介意——发吧。”

“反正是你的钱。”营业员摇了摇头，转向了电传打字机。

本走出门，正看到“卡罗顿佳人”号鸣响了最后一声汽笛，驶离了码头。

他呆立着，望着自己映在电报局玻璃窗上的影子。

向南而不是向北。油漆而不是血。

他朝着码头奔去，奔向他们那天早上租下的汽艇。尤利西斯·哈瑞斯和一个戴着警长徽章的男人站在码头边。“跟我来！”本大喊道，“我们得追上‘卡罗顿佳人’！”

哈瑞斯皱皱眉，“你的意思是‘佳人’号弄沉了——”

“不是，”本催促着他们跑向汽艇，“‘佳人’号没有弄沉‘分水岭’——它就是‘分水岭’！”

当罗伊·福克斯端着一支散弹枪出现在“佳人”号的船栏杆后时，本一枪射中了他的肩膀。他们仅凭这一枪，登上甲板，夺取了船的指挥权。伯特斯船长悲伤地站在领航室里，丝毫没有抵抗。

本在汽船娱乐室中找到了伊迪·阿比林，他正一个人码着纸牌。伊迪面带微笑，打着招呼。“你好，本，”他说，“你来救我了。”

“你凭什么认定你这样疯狂的阴谋可以成功逃脱？”本说。

“这根本就不疯狂。即使汽船业正在走下坡路，但这艘船也能值一大笔钱。如果我们能够到达新奥尔良，我们就可以给它换个装，那样就没人认得出她了。我也弄到了一些文件，证明她是由佛罗里达州银泉港发出的一艘名叫‘奥克拉瓦瓦’的船艉明轮推进船。不费吹灰之力，我就有了一艘属于自己的船，而且没有人受到伤害。”

“没有人受到伤害？你制造的一连串的意外事故，除掉主要船员，好让自己的人代替上船，这又怎么说？你为了自己能在最后时刻上船，杀害了弗兰克·毕彻，代替他的位置，难道不是吗？”