主题变奏（第5/52页）

「好的……走了！

「好的，巴克。」吉布森拉了一下缰绳，让它松松地搭在巴克的脖颈上，然后双腿夹了夹骡子，让它开步。巴克缓缓地向城中走去。

过了几分钟，小姑娘低沉着声音说：「我妈妈和爸爸怎么样了？」

「他们都很好。他们知道我会照顾你。你叫什么名字，小宝贝？」

「多拉。」

「很好听的名字，多拉。可爱的名字。想知道我的名字吗？」

「那个男人叫你『银行家』。」

「那不是我的名字，多拉；只是我某些时候的工作。我的名字是……『吉比叔叔』。你会叫吗？」

「『吉比叔叔』，这名字真好玩。」

「没错，多拉。我们坐的这头骡子叫巴克。它是我的朋友，现在也会成为你的朋友，向它问声好吧。」

「你好，巴克。」

「哈肉（罗）……都（多）拉！」

「嘿，它讲话比别的骡子都要流利！是吗？」

「巴克是新起点最好的骡子，多拉。而且是最聪明的。我们以后要把这个笼头摘掉，巴克嘴上一点儿也不需要这样的东西，到那时它会讲得更流利……你可以教它说更多的词。你愿意这样做吗？」

「噢，愿意！」多拉又补充说，「如果妈妈允许的话。」

「你妈妈会同意的。你喜欢唱歌吗，多拉？」

「噢，当然了！我会唱拍手歌。可咱们现在不能拍手，能吗？」

「我想咱们还是抓紧鞍子比较好。」吉布森很快在心里过了一遍他记得的较为欢快的歌曲，排除了一些不适合让小姑娘唱的歌，「这个怎么样？」

那里有一个当铺

就在街角

那是我经常保存大衣的地方

「你能唱这个吗，多拉？」

「哦，这个调子太简单了！」小女孩唱了起来，她的音调非常高，让吉布森想起了金丝雀，「就这么多吗，吉比叔叔？什么是『堂坡（当铺）』？」

「是可以在你不需要大衣的时候替你保存大衣的地方。还有很多呢，多拉，有成千上万句呢。」

「『成千上万——』哈，差不多跟一百一样多了吧。对吗？」

「差不多，多拉。这里还有几句。」

那里有一个小摊

就在当铺旁边

那是我妹妹卖糖果的地方

「你喜欢糖吗，多拉？」

「哦，是的！但妈妈说糖很贵。」

「明年就不会很贵了，多拉；我们会收获很多做糖的甜菜。但是……『把你的嘴巴张开，眼睛闭上，我会给你一个惊喜！』」他在衬衫口袋里摸了摸，道，「哦，对不起，多拉；惊喜只能到了贸易站才能给你了；巴克吃了最后一颗糖。巴克也喜欢吃糖。」

「它也喜欢？」

「是的，我会教你怎么给它喂糖，别出什么差错，被他咬掉手指。但是糖对它不太好，所以只能作为一个惊喜给它，奖赏它的好表现。对吗，巴克？」

「呼（好的）！……鲁本（老板）」

吉布森让巴克停在梅柏丽小学前，孩子们正好放学。他把多拉抱下来，她看上去很累，所以他又把她抱起来。「等一下，巴克。」走在后面的几个学生盯着他们看，让出一条路，让他走了进去。

「下午好，梅柏丽女士。」吉布森几乎是出于本能地来到了这里。女校长是一位长着一头灰发的寡妇，五十多岁，已经死了两个丈夫了，正在谨慎地努力寻找第三个，但这个希望很渺茫。她想自己养活自己，而不是和女儿、继女或者媳妇生活在一起。她曾和欧内斯特·吉布森共享激情快乐，也和他一样，对这件事很谨慎，没有声张。他觉得她在各个方面都很明智，本来应该是可以考虑的结婚对象，可惜他们俩的生命长度不同。真不幸。

他没有让她知道自己的身份。他们两个都是第一批到这里的，那时谁都不知道他是霍华德家族的人。再一次在地球上出现的时候，他刚刚在塞昆德斯完成了回春治疗。组织这次移民行动时，大家觉得他大约三十五岁左右。从那时起，他一直很小心，每年都给自己增加一岁。海伦·梅柏丽认为他和自己岁数相当，她接受了他的友谊，两人不时共享生活中的激情，但她从没想过要拥有他。他非常尊敬这个女人。