主题变奏（第4/52页）

「全人类都是疯子。这不是一个回答，克莱德。」

「嗯……我父亲是个银行家——和你一样蛮横！我干得还不错，有一个正当的、受人尊敬的职业，教书，在大学里。但工资不是很多。我手头拮据的时候，我父亲，总是对我很粗暴。他爱管闲事，总是贬低我。最后，我厌倦了这样的情况，于是我问他能否替伊冯和我支付『安迪·J号』的费用。我们要移民。这样他就可以摆脱我们了。

「让我惊讶的是他同意了。但我没有反悔；我知道一个像我一样受过良好教育的人可以在任何地方做出成就来……再说我们并不是被扔到一个荒蛮之地；我们是第二批来的，你可能还记得。

「问题是，这里的确是一个荒蛮之地，我不得不找些绅士们碰都不愿碰的事做。但你只需要等一等，银行家；这里的孩子们正在慢慢长大，很快就需要成立一所能够提供高等教育的学府，而不是梅柏丽女士在她那个所谓的学校里教的那些无用的东西。那才是我的专长——你会称呼我为『教授』的，而且是非常尊敬地称呼。你等着瞧吧。」

「祝你好运。你接受了我的出价吗？一万两千五百元，加上笼头和鞍子。」

「嗯……我说了我接受，难道没有吗？」

「你没说。你还没有接受。」

「我接受。」

那个小女孩很认真地听着，表情很严肃。吉布森对她说：「你能站一会儿吗，小宝贝？」

「可以。」

他把她放下来；她有些发抖，于是拽住他的短裙。吉布森从他的毛皮袋里掏出了些东西，然后把巴克宽宽的屁股当桌子，写了一张支票和收据。他把它们递给利摩。「把这张支票交给银行里的希尔达。你在收据上签个字，再给我。」

利摩不出声地叹了口气，看了看那张支票，把它收了起来。他把收据递了回来，道：「谢谢你，银行家，你这个吝啬鬼。你希望我在哪儿把它交给你？」

「你已经交货了。下来。」

「什么？我怎么去银行？我怎么回家呢？」

「走着去。」

「什么？好吧，大家都使卑鄙下流的手法吧！一手交钱一手交货，在银行交货。」

「利摩；我之所以为这头骡子支付高价，就是因为我现在需要它。但我发现我们两个并没有达成一致。好吧，把我的支票还回来，我退给你收据。」

利摩吃了一惊。「噢，别，你不能这样！我们已经成交了。」

「那么马上从我的骡子上下来，」吉布森把手放在每个男人都会随身携带的多用途刀的刀柄上，「然后跑回城里，这样你就能在希尔达下班之前赶到。动作快点。」他的眼睛直直地盯着利摩的眼睛，十分冷酷，全无表情。

「就不能和你开个玩笑吗？」利摩嘟囔着说，他从骡子上下来，急急忙忙地向城里走去。

「对了，克莱德！」

利摩停了下来。「你还要说什么？」

「如果你看到志愿消防队朝这边过来，告诉他们已经太迟了；哈勃家已经不存在了。但是告诉麦卡锡派几个人去检查一下也无妨，就说是我说的。」

「好的！好的！」

「还有，克莱德——你过去是教什么的？」

「『教什么？』我教『创造性思维』。我告诉过你，我受过很好的教育。」

「没错。你最好快点。希尔达一到点就下班，她要去梅柏丽女士的学校接孩子。」

吉布森没理会利摩回答了什么，他抱起那个小姑娘，说：「站稳些，巴克。站着别动，你这个老家伙。」他把小女孩高高举起，让她轻轻地跨骑在骡子颈背，「抓住它的鬃毛。」他踩着左边的马镫，从她身后跃上骡背，坐在鞍子上。他把她抱起来一些，让她身体的一部分靠在他的大腿上，另外大部分坐在前鞍部分上，「抓住这个角，亲爱的。两只手都抓住。舒服吗？」

「有趣！」

「是很有趣，小姑娘。巴克！听到我说话了吗，小伙子？」

骡子点了点头。

「走吧，走回城里去。走慢要稳。别绊脚。听明白了吗？我不用缰绳。」