主题变奏（第7/52页）

吉布森真想揍死克莱德·利摩和这个克劳斯梅尔医生。他的脑海里飞快地掠过一个场景：某个黑黢黢的夜晚，克莱德·利摩和克劳斯梅尔医生遭遇一起致命事故——但是，该死的，虽然克莱德的死不会有什么损失，但如果医生死了，吉布森就不得不亮出他的行医执照——那上面的名字可不是「欧内斯特·吉布森」。另外，这人在清醒的时候还是一个好医生。最后，不管怎样，这是你自己的问题，老家伙；二十年前，你面试了他，同意给他补助金。你看到的是一个聪明的年轻实习医生，没有觉察出他以后会变成一个酒鬼。

「既然你提到这个，医生，我就说说吧。我确实看到克莱德急急忙忙赶往哈勃家。如果他说他到得太晚、所以没把他们救出来，我可以给他做证。不过，布莱顿一家没有全死；他们的小女儿多拉得救了。」

「哦，是的，克莱德是这么说的。他说他没有办法救她的父母。」

「是这样。我想让你去看的就是那个小女孩。她身上有多处擦伤和淤痕，可能骨头也断了，也许还有内伤，非常有可能被有毒的气体熏到了。可以肯定的是，她的精神受到了强烈的刺激……在她这个年纪，这是非常严重的。她在街对面梅柏丽女士那里。」他轻声补充道，「我想你应该快一些，医生。我确实这么想。你不这么想吗？」

克劳斯梅尔医生看上去有些不高兴。他看了看他的酒，这才站起身，「店主，请你帮我把这个放在吧台后面，我还会回来的。」他拿起他的包。

克劳斯梅尔医生没有发现那个小女孩有什么问题，他给她打了一针镇静剂。吉布森一直等到多拉睡着以后，然后去想办法给他的骡子找个喂养的地方。他来到了琼斯兄弟店（「优良品种骡子——买卖、交换和拍卖——提供登记在册的良种骡子」），这地方在他的银行做了抵押贷款。

密涅娃，这不我的计划；我只是身不由己。我期望多拉能在几天或几个星期内被收养。拓荒者对孩子的看法不像城里人。如果不喜欢小孩，他们就不会具备勇于拓荒的性格。只要拓荒者的孩子们长大，他们的投资就开始有了回报。在拓荒者的家园，孩子是一笔财富。

我当然没打算抚养一个短寿的孩子，也不担心会发展到非得这么做不可的地步——没这个必要。我已经开始着手处理我的事务，觉得自己很快就要离开，因为我的儿子扎科随时都有可能回来。

扎科那时是我的合伙人，我们之间是一种基于相互信任的松散的合作关系。他是个年轻人，只有一百五十岁左右，但却很踏实、精明。他是我最近那次婚姻的产物，是菲丽斯·布里奇斯-斯伯林生的。菲丽斯是个很好的女人，还是一流的数学家。我们一起生了七个孩子，每个都比我聪明。她结了几次婚，我是她的第四任丈夫[1]。我还记得她是第一个为家族贡献了一百个登记注册后代的女人，获得了艾拉·霍华德纪念世纪勋章——这只花了她不到两百年的时间。除了孩子，菲丽斯的另一个爱好就是拿着铅笔和纸研究几何学。

我离题了。想开展移民业务并获利，只需要一艘合适的飞船和两个合伙人。两个人都要能当船长，并且能够组织、领导一次移民，否则你就是把一船城里人扔到一个荒凉的行星上——这种事在大散居早期十分常见。

扎科和我的做法是最恰当的。我们两个都能担任太空船的船长，或是在一个完全陌生的行星上充当领袖。我们俩轮换着承担这两个任务。其中一个驾着飞船离开后，留在当地的那一个便开始真正的拓荒事业；他没办法偷懒，不可能只是挥动指挥棒。他可能不是移民团体的政治领袖——我宁愿不当这个领袖；讲话太浪费时间了。他要做的事就是努力活下去，强迫那个行星喂饱他的肚子，然后通过自己的例子告诉别人应该怎么做，必要的时候还要向他们提供建议。

第一批移民让他们实现了盈亏平衡；船长把人卸下来，然后回去运送更多的移民；这时候是移民初期，这个行星还无法提供任何可以运回去贩卖的东西。这次运送移民的收入只是向移民们收的搭乘飞船的费用；如果能有任何利润的话，只能来自留在那个行星上的合伙人。他要向新移民出售飞船上搭载的其他货物：骡子、五金器具、猪、受精的鸡蛋——最开始都是赊帐的。这意味着留在行星上的合伙人必须非常精明，还得时刻保持警惕——说服那些日子过得很艰难的移民相信这个小子在赚大钱、应该被处以极刑，这并不是一件多么困难的事。