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陈十三这会儿在外面跟褚兆林聊上了，褚兆林得知并没有丢失什么东西，也好奇地说：“这个贼还真有意思。”

“笨贼！”陈十三无奈地笑道，其实他已经猜到贼到底在找什么了。

“既然也没丢什么东西，那我们就撤了！”褚兆林说。此时，张树愧拿了些银票过来递给他说：“辛苦了，褚队长！”

褚兆林毫不客气地收下了银票，然后带着一帮手下离开了茶庄。

张六佬从屋里出来，卢玉莲紧张地问：“丢了什么吗？”

他摇了摇头，说：“奇怪，还真什么都没丢。”

卢玉莲又问：“这一路上还顺当吗？”

张六佬说：“待会儿跟你说，我得马上出去一趟。”

“怎么刚回来就又要出去？”她问。他笑了笑，说有点急事儿，然后跟张树愧和陈十三说了一声，便直奔天下镖局而去。刚到镖局门口，他便大声喊道：“元总镖头，元总镖头在吗？”

元庆方的儿子元成付循着声音出来，他认得张六佬，笑容可掬地说：“原来是张掌柜，我爹去了渔洋关还没回来呀！”

这是张六佬预想的最坏结果，他没有隐瞒，说出了实情，元成付惊问道：“你说我爹他出事了？”

“嗯，我们赶到的时候，元总镖头已经不见了人影。”张六佬沉重地说，“我这刚回来就赶了过来……”

“我爹他人呢？就算是死了，也得见着尸体呀！”元成付痛苦地说。张六佬摇头道：“我相信元总镖头一定还活着，也许他很快就会回来了。”

元成付却突然跪地，仰天大哭道：“爹呀，您老人家这是在哪儿呀？”

镖局内的人听见这声哀号，全都涌到了院子里，纷纷跪地痛哭起来。

张六佬忙扶起元成付，安慰道：“元总镖头也许是被人给救了……”可他这话没用，所有人都认为元庆方凶多吉少，但这就是押镖人的命，怪谁都怪不上。

张六佬怀着异常沉重的心情离开了镖局，一路上都在想着元庆方的去向。突然听见有人叫他，扭头一看，见是梁小五，便疑惑地问：“小五，你不是在五里坪吗？什么时候来城里了？”

梁小五嬉笑道：“哥，前段时间茶厂忙活了好一阵子，这不第二批茶叶也运走了，也该喘口气了吧。”

“那你回来，吴管事知道吗？”

“知道，当然知道。”梁小五说，“前日我还去了极叶堂。”

张六佬点了点头，问：“跟我一块儿回茶庄？”

梁小五急急忙忙地说：“不了，哥，我要去办点事儿，办完事儿就回五里坪。”

张六佬回到极叶堂的时候，陈十三正在讲述这一趟在路上的遭遇，他一进门，张树愧便着急地问：“见着元总镖头了吗？”

“没见着！”张六佬叹息道。张树愧遗憾地说：“元总镖头为人仗义，就算是出了事，也总该活见人、死见尸吧，就这么突然不见了踪迹，这是造的什么孽呀！”

“老张，别这么说，不是还没消息吗，兴许人还活着。”陈十三劝道，“六佬，虽然元总镖头跟我们之间有协议，但现在人不见了，还是给镖局一些补偿吧。”

张六佬忙说：“还是十三爷想得周道，这样吧，过两天你抽时间去一趟……还是算了，什么时候我亲自送过去吧。”

马本成的心情十分低沉，派人潜入极叶堂也没找到极叶图，接下来该怎么继续，还真让他为了难。

“马先生，伤口好些了吧？”姚炳才问。正在沉思的马本成被他突如其来的问话惊醒，忙说：“好多了。”

姚炳才突然问：“我刚才进来的时候看你正在想事，怎么着，还没从那件事上缓过劲？”

“您说这极叶堂庙也不大，怎么我就觉得好像有神灵在庇护着呢，为了得到极叶图，我们搞了这么多事，却没一件能做成的。”马本成道，“这个张六佬之前就是个杀猪的，怎会有如此大的能耐？”

姚炳才一听这话，便又想起了已故的兄弟，不禁咬牙切齿，狠狠地骂道：“他算个什么玩意儿，要是早些年，我捏死他就像捏死一只蚂蚁。”

马本成从这话里闻出了异样的味道，斜眼看着姚炳才，问：“姚老爷，听您这话，您跟姓张的有深仇大恨不成？”

姚炳才本想把埋藏在心底的这件事说出来，但他觉得还不是时候，所以话到嘴边又咽了回去，讪笑着说：“马先生想多了，我这不是因为姓张的令您受了伤吗？”