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曹天桥张狂地说：“这些年来，卢次伦的生意越做越大，几乎霸占了整个茶叶市场，连洋人都围着他转，我一直都想不通，一个广东人跑到南北镇来，居然把我们的生意全都抢走，现在正是我们反击的大好时机。”

“老爷，姓卢的真有那么厉害吗？我看他就没什么了不起，现在不也被关进大牢了吗？”三姨太晴儿沉默了半天才插话道，“不过要是我们借着这个机会搭上洋人这条线，说不定以后也能跟洋人做生意了。”

“对呀，这个主意不错，我知道卢次伦跟洋人做生意时，是一个叫德罗的神父做的中间人。”曹天桥说，“要找到他，必须去恩施一趟。”

“好啊好啊，我还没去过恩施呢，老爷，带我一块儿去吧。”晴儿开始撒娇。曹天桥转向曹本说：“阿本，那爹就去恩施跑一趟，家里的事你多上点心，估计要几日才能回，爹不在的这几日，你少出去瞎折腾。”

曹本打包票说：“爹，您就放心去吧。”

第二天，曹天桥就带着三姨太，还有几个跟班踏上了去恩施的路。见到德罗神父后，曹天桥说明来意。德罗友好地说：“原来是来自南北镇的曹老爷，对您的大名我可是早有耳闻，只是一直没有机会见面，久仰久仰。”

曹天桥欣喜不已，忙让人递上带来的茶叶，还说：“这些茶叶是我送给您的见面礼，请笑纳。”

德罗不置可否地说：“您太客气了，希望下次有机会去南北镇拜访您，以及卢老爷。”

曹天桥微微顿了顿，说：“非常期待您的南北镇之行。”

随后，曹天桥安排人陪晴儿去街上走走，自己跟德罗神父关上门谈正事。

“非常遗憾，我们跟卢老爷的生意已经终止，宜红茶叶是非常好的品牌，在我的国家非常受欢迎，只可惜因为种种原因，我们不得不停止了合作。”德罗抱歉地说，“曹老爷，我非常明白您的想法，但从目前的形势来看，合作是非常困难的。到处都在打仗，茶叶根本运不出去，就算运出去也需要花费很大代价，所以我们这边可能无法答应您的合作请求。”

曹天桥领会其意，但仍然很固执地说：“盛元茶庄的‘鹤顶红’茶叶品质绝不会比泰和合的宜红茶叶差，而且在今年的茶王大赛中，我们的红茶品质还胜过了宜红茶，所以您完全可以放心。”

“这个我一点都不担心，只是价格方面……”

“生意是谈成的，做生意的目的是为了赚钱，但这只是其中一个目的，我希望能交到更多的洋人朋友，为今后的长远发展奠定坚实的基础。”曹天桥果然能说会道，就连德罗都伸出大拇指赞叹道：“听了曹老爷您的这番肺腑之言，我实在找不到拒绝的理由，您今天给我带来的茶叶，我会送给我那些生意上的朋友，如果他们满意，那合作就没什么问题。”

曹天桥兴奋地说：“您可真是个爽快人，有您这句话我就完全放心了，也绝忘不了您的引荐之恩。”

“不用客气，我是中国人民的朋友，来恩施传教也是为了宣传大英帝国的文化，为中英两国搭建合作的桥梁。”德罗由衷地说，但突然话题一转，问，“我跟卢老爷很久未见，请问他还好吗？”

“好，当然好，卢老爷身体很健硕，在茶王大赛上我们还见过，一起喝过茶。”曹天桥巧舌如簧，骗过了德罗。德罗欣慰地说：“我想有机会再过去看看，到时候我们可以坐下来一起品茶，那该是一件多么惬意的事啊！”

第二天上午，曹天桥要去见个老朋友，德罗帮忙安排之后，刚回到房间，外面突然传来轻轻的敲门声，开门一看，见是胥晴儿，不禁愣道：“胥小姐？您找我有事？”

胥晴儿一本正经地说：“德罗神父，我可以进去吗？”

德罗点了点头，让她进了门，她突然跪下，声泪俱下地说：“神父，求您救救卢老爷。”

德罗一时呆住，疑惑地问：“卢老爷他发生了何事？”

胥晴儿如此这般地把卢家的遭遇说了一遍，德罗也深感震惊，没想到卢家竟会遭到如此不幸的灾难。他扶起胥晴儿，痛心地说：“卢老爷是好人，虽然我们现在没了生意上的合作，但我们依然是很好的朋友。对了，你是曹老爷的人，为什么要为卢老爷的事求我？”