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曹天桥张狂地说:“这些年来,卢次伦的生意越做越大,几乎霸占了整个茶叶市场,连洋人都围着他转,我一直都想不通,一个广东人跑到南北镇来,居然把我们的生意全都抢走,现在正是我们反击的大好时机。”
“老爷,姓卢的真有那么厉害吗?我看他就没什么了不起,现在不也被关进大牢了吗?”三姨太晴儿沉默了半天才插话道,“不过要是我们借着这个机会搭上洋人这条线,说不定以后也能跟洋人做生意了。”
“对呀,这个主意不错,我知道卢次伦跟洋人做生意时,是一个叫德罗的神父做的中间人。”曹天桥说,“要找到他,必须去恩施一趟。”
“好啊好啊,我还没去过恩施呢,老爷,带我一块儿去吧。”晴儿开始撒娇。曹天桥转向曹本说:“阿本,那爹就去恩施跑一趟,家里的事你多上点心,估计要几日才能回,爹不在的这几日,你少出去瞎折腾。”
曹本打包票说:“爹,您就放心去吧。”
第二天,曹天桥就带着三姨太,还有几个跟班踏上了去恩施的路。见到德罗神父后,曹天桥说明来意。德罗友好地说:“原来是来自南北镇的曹老爷,对您的大名我可是早有耳闻,只是一直没有机会见面,久仰久仰。”
曹天桥欣喜不已,忙让人递上带来的茶叶,还说:“这些茶叶是我送给您的见面礼,请笑纳。”
德罗不置可否地说:“您太客气了,希望下次有机会去南北镇拜访您,以及卢老爷。”
曹天桥微微顿了顿,说:“非常期待您的南北镇之行。”
随后,曹天桥安排人陪晴儿去街上走走,自己跟德罗神父关上门谈正事。
“非常遗憾,我们跟卢老爷的生意已经终止,宜红茶叶是非常好的品牌,在我的国家非常受欢迎,只可惜因为种种原因,我们不得不停止了合作。”德罗抱歉地说,“曹老爷,我非常明白您的想法,但从目前的形势来看,合作是非常困难的。到处都在打仗,茶叶根本运不出去,就算运出去也需要花费很大代价,所以我们这边可能无法答应您的合作请求。”
曹天桥领会其意,但仍然很固执地说:“盛元茶庄的‘鹤顶红’茶叶品质绝不会比泰和合的宜红茶叶差,而且在今年的茶王大赛中,我们的红茶品质还胜过了宜红茶,所以您完全可以放心。”
“这个我一点都不担心,只是价格方面……”
“生意是谈成的,做生意的目的是为了赚钱,但这只是其中一个目的,我希望能交到更多的洋人朋友,为今后的长远发展奠定坚实的基础。”曹天桥果然能说会道,就连德罗都伸出大拇指赞叹道:“听了曹老爷您的这番肺腑之言,我实在找不到拒绝的理由,您今天给我带来的茶叶,我会送给我那些生意上的朋友,如果他们满意,那合作就没什么问题。”
曹天桥兴奋地说:“您可真是个爽快人,有您这句话我就完全放心了,也绝忘不了您的引荐之恩。”
“不用客气,我是中国人民的朋友,来恩施传教也是为了宣传大英帝国的文化,为中英两国搭建合作的桥梁。”德罗由衷地说,但突然话题一转,问,“我跟卢老爷很久未见,请问他还好吗?”
“好,当然好,卢老爷身体很健硕,在茶王大赛上我们还见过,一起喝过茶。”曹天桥巧舌如簧,骗过了德罗。德罗欣慰地说:“我想有机会再过去看看,到时候我们可以坐下来一起品茶,那该是一件多么惬意的事啊!”
第二天上午,曹天桥要去见个老朋友,德罗帮忙安排之后,刚回到房间,外面突然传来轻轻的敲门声,开门一看,见是胥晴儿,不禁愣道:“胥小姐?您找我有事?”
胥晴儿一本正经地说:“德罗神父,我可以进去吗?”
德罗点了点头,让她进了门,她突然跪下,声泪俱下地说:“神父,求您救救卢老爷。”
德罗一时呆住,疑惑地问:“卢老爷他发生了何事?”
胥晴儿如此这般地把卢家的遭遇说了一遍,德罗也深感震惊,没想到卢家竟会遭到如此不幸的灾难。他扶起胥晴儿,痛心地说:“卢老爷是好人,虽然我们现在没了生意上的合作,但我们依然是很好的朋友。对了,你是曹老爷的人,为什么要为卢老爷的事求我?”