十一、撒克逊人建立七王联盟及不列颠的展望(455—528A.D.)(第4/5页)

萨塞克斯王国的领地一直从海岸延伸到泰晤士河,包括7000户人家,其中1200户位于怀特岛。要是我们根据这个并不可靠的资料加以计算,英格兰大致有100万从事农耕的佣工,也可以称为半自由的农奴,依附在专制地主的产业上。贫穷的蛮族想把自己的小孩或是本人出售,成为永久的奴隶或是卖到国外,[460]然而给予国内奴隶的特别豁免权,[461]足以显示他们的数量比外来者和俘虏要少得多,这些奴隶因战争而丧失自由或是改变主人。当时间和宗教逐渐使盎格鲁-撒克逊人凶狠的天性变得和缓,法律促使他们经常实施解放奴隶的行为,例如具有威尔士或坎布里亚血统的臣民,获得次级自由人这种相当有利的身份,可以拥有土地,具备参与市民社会的权利。[462]对新近降服的凶狠民族而言,让他们居于威尔士和康沃尔的地境之内,这种比较温和的待遇可以保证他们的忠诚。威塞克斯明智的立法者伊纳,用国内联姻的方式将两个民族团结在一起。在撒克逊君主的宫廷中,萨默塞特的四位不列颠领主居有显赫的地位。

独立的不列颠人显然再次回到原始的野蛮状态,从最初起他们的教化就不够完美。敌人使他们与其余的人类隔绝以后,他们立刻就变成正统基督教世界诋毁和憎恶的对象。[463]威尔士山区仍旧奉行基督教,只不过教士受戒的方式不同,庆祝复活节的日期不一而已,但这些粗俗的分裂分子非常固执,抗拒罗马教皇专横的命令。不列颠人逐渐放弃使用拉丁语后,等于被剥夺了技艺以及意大利传授给撒克逊改宗者的学识的权利。凯尔特语和西部的方言在威尔斯士和阿摩里卡保存和传播开来。吟游诗人伴随着德鲁伊教,直到16世纪仍然受到伊丽莎白朝法律的保护。他们的首领是彭格维恩、阿伯尔弗劳或卡马森这些宫廷中受人尊敬的官员,像国王的仆从一样跟随参战。他在会战的战场上唱着歌,让战士知道不列颠君主在激励大家的斗志,也可以随意劫掠。战利品中最好的小母牛是歌者可合法要求的奖赏。在他下面的次级执事人员,人声和器乐歌咏队的队长和成员,在各自的巡回区内拜访皇室、贵族和平民家庭。公共的财产几乎被教士耗用一空,在吟游诗人苦苦不断求索的情况下,更是雪上加霜。他们的职位和功劳在严格考验下受到肯定,对超自然启示的强烈信念更提升了诗人和听众的想象。[464]凯尔特人最后的自由安息之地是高卢和不列颠极北边区,畜牧较农耕更为合适。不列颠人的财产是他们的牛马和羊群,牛奶和肉类是他们的日常饮食,面包被看成外国的奢侈品而遭到拒用。他们能够自由自在地生活在威尔士的山区和阿摩里卡的沼泽中,但是人口的快速增加,被恶意地归罪于一夫多妻,这些任性的蛮族家中会有10房妻室和50个子女。他们的脾气冲动而又暴躁,不论是行动还是说话都很大胆放肆。[465]他们不了解和平的艺术,在国外和国内的战争之中交替发泄他们的热情。阿摩里卡的骑兵、格温特的长矛兵和梅里奥尼斯的弓箭手同样知名于当世,但他们生活贫苦,没有能力购置盾牌和头盔,吨位过重妨碍到散开作战时的速度和灵巧。希腊一个皇帝对不列颠的状况感到好奇,英国最伟大的国君之一觉得有必要让他好好了解。亨利二世以其个人的经验声称,威尔士被一群裸体的武士所占据,他们迎战全身甲胄的敌人,毫无畏惧之感。[466]

通过英国的革命,科学与帝国的界限都缩小了。笼罩在岛国上方难以透视的乌云,最早是被腓尼基人发现并开始清除,后来被恺撒运用武力完全驱散,现在再度堆积在大西洋的海岸,一个罗马行省再度在大洋的岛屿中消失无踪。在霍诺留统治时代的150年后,当代有位严肃的史家[467],叙述这座遥远岛屿令人惊异的事物:一条古老的边墙将它分隔为东西两部分,这是生与死的界线,更合适的说法是隔开真相和虚构的界线。东部是美好的国度,居住着文明开化的民族,空气清新宜人,水源纯净充足,土地收成丰硕;越过边墙就是西部,空气传染致命的疾病,地面都是毒蛇,这一凄凉的废墟是死者的亡魂的安息之地,尸体在大量的船只和活人划桨手的操纵下,从对岸运送过来。