第十八章（第5/11页）

唐人街的道路都没有铺柏油，一条条污秽不堪的小巷子弯弯曲曲地绕过露天粪池，十分凶险。房子都是摇摇欲坠的简易棚，用竹竿支撑着租出去，能撑一年是一年。屋内是不堪入目的房间，没有窗户，厨房没有水，社区没有厕所。楼梯没有照明设备，地窖里堆满了易燃的杂物。室内弥漫着不洁的空气。经过两代人的积累，唐人街已经被挤得喘不过气来。雪上加霜的是，有些人的家已经烧毁了，可仍然想方设法钻过隔离带，跟他们的朋友待在一起，而不是在难民营里忍受被驱逐的痛苦。瘟疫通过他们继续向外传播。放眼世界，寻找一个地区，老鼠身上长着滋生腹股沟淋巴结瘟疫的跳蚤感染不设防的人群，哪里可能性最大，感染人数会最多，火奴鲁鲁的唐人街一定高居榜首。

警察早就知道这个地方拥挤不堪，生活悲惨；卫生部门早就知道这里情形堪忧；房东们对于租出去的房屋的隐患最清楚不过。但没有人站出来说一个字，因为这块地方的主人就是那些现在正在巡视它的人们：黑尔家族、休利特家族，还有惠普尔家族。他们发现华人从来没有拖欠过租金。现在这个地方触目惊心，瘟疫威胁着要吞噬整座群岛，他们作为巡视者勇敢地在这块染病的区域日复一日地巡逻，将自己暴露在死亡的危险之中。他们夜复一夜地睡在隔离帐篷里，防止感染家人。他们常常想：“我们为什么没有早点采取措施？”

1900年1月15日，八个重点区域已经完全夷为平地，扑杀了不计其数的可能将致病跳蚤携带至未染病区域的老鼠。看上去，人们似乎总算阻止了一场瘟疫的大爆发。三千名华人住进了难民营，防止他们扩大染病范围。但还有数千人逃往狭窄的棚户区，在那里藏身。老鼠们传播不了的疾病，由他们来传播。当天晚上，报告传到总部，又发现了新的死亡病例，疾病仍在传播。现在，对于惠普尔医生来说，事态严峻而明确，瘟疫并未停止蔓延，火奴鲁鲁仍然危在旦夕。

16日，他再次召集医生。这群人现在精疲力竭，他们知道下一个礼拜将多么可怕。通过调查，瘟疫主要集中在唐人街北区，即将蔓延到全城。大家知道，他们要么采取最后的措施将病毒赶回去，要么就得把所有人的性命葬送在这种暴烈的瘟疫手里。他们知道的唯一办法，就是焚烧。惠普尔医生首先发话：“我们的搜索队昨天发现了二十九个新病例。”

“哦，见鬼！”哈维医生心急如焚地喊道，他把双臂交叉着放在桌上，支着脑袋，拒绝在讨论中发言。

“这个礼拜，所有的病例和大部分死亡病例都集中在朝山的区域，”惠普尔指着地图说，“我们得感谢上帝，病毒的发展方向是朝着城外，而不是向着市中心。”

“这是唯一的好消息了。”一位年长的医生说，他在面山区发现了七个新病例。

惠普尔医生迟疑了一阵，然后说道：“我们的任务显而易见。”

“你的意思是，把整个外围地区全烧光？”

“我就是这个意思。”

“耶稣啊，那些人会怒不可遏。他们绝不会同意的，惠普尔。”

惠普尔医生用手按着额头，恳求说：“你们有别的办法吗？”

“我并不是说，要么这样，要么那样，”年长的医生解释道，“我是说……见鬼，惠普尔，这个地方至少有五百户人家！”

“每户人家都得了腹股沟淋巴结瘟疫。”

“我不想参与这样的决定！”年长的医生抗议道。

“我也不想！”另一个喊道，“基督啊，惠普尔，那可是半城的人啊！”

哈维医生坐在自己的位子上，用双臂支着头，用尖锐的嗓音问：“如果你的胳膊被感染了血毒症，一定会危及全身，你们会怎么做？”

没有人搭腔，过了一会儿，哈维医生用拳头一捶桌子，喊道，“那么，你们他妈的到底会怎么做？你们会把胳膊砍了！把那些地方烧了。现在就去！”

“只有政府才能做这样的决定。”惠普尔慢吞吞地说，“但是一定得这么办。”

“我们都要退出这次会议。”两名医生警告道，“这要记入会议记录。”

哈维医生喊起来：“我不退出，把这个也记进去。把那该死的城市烧了，否则大家一起完蛋。”