宵 月阴历七日（第4/6页）

隔天前去查看，却没有任何一棵树倒下。

此外，有时也会听到咚咚咚、咚咚咚的鼓声。

有人说那是狸子在敲鼓，也有人说是天狗的鼓声。

据说听到这种声音，接下来两三天，山上一定会刮起狂风下起暴雨。

一百一十七

这是直接从土渊村小字野崎的佐佐木长九郎那里听说的。他年五十五六岁。

有一次，佐佐木带了几个人上白见山砍树，搭了小屋住在那里。伐木作业长达好几天。

一天晚上，佐佐木在山谷溪边洗米，发现隔了一个峡谷的地方不断地传来伐木声。人们不会在夜间伐木，所以他以为自己听错了，便侧耳细听，没多久却听见树木倒下的声音。

佐佐木一下子怕了起来，回到临时小屋，正要进入小屋的瞬间，有人用撕裂般的厉声大吼：

“站住！”

佐佐木吓破了胆，冲进小屋，小屋里的人也都吓得面无血色。

这是明治末年的事。

九十八

远野的一日市，有户叫万吉米屋的人家。

据说以前是极兴隆的富家。

这户人家的家长万吉，某年冬天到稗贯郡的铅温泉去疗养。

不知道第几天的时候，万吉正优哉地泡澡，这时传来开门声。

泡汤疗养的客人不多，因此他转头看是谁来了，却是个从未谋面的男人。而且那人身材极高大。

万吉正觉无聊，便与男人攀谈。

男人也爽朗地回应，两人一下子就亲近起来了。

两人聊着无伤大雅的气候等话题，万吉自报姓名，问对方的名字，男人说：

“我是天狗。”

男人鼻子并不高，不过脸很红，体格也极魁梧。

万吉被勾起兴趣，问：“天狗大人居住在何处？”

“我居无定所，在出羽的羽黑山、南部则是严鹫早池峰等群山之间来来去去。那你呢？是哪里人？”

被问到住处，万吉坦白地说出自己是远野人。男人闻言很开心：

“这样啊，你是远野人啊。我也会去五叶山和六角牛山，所以时常经过远野一带，也从天上看过远野，但在那儿没有朋友，所以不曾多做停留。对了，往后就上你家吧。”

万吉说，虽然没什么东西可以款待，但请务必光临。

“嗳，不必张罗，多给我几口酒喝就行了。”

男人哈哈大笑说。

那名巨汉在温泉待了两三天后，对万吉说：

“后会有期。”

然后离开了。

一年后。

冬季某一天，有人敲打万吉家的门。开门一看，来访的竟是那位天狗。这出其不意的访客令万吉哑然。

“我刚从早池峰来，正要去六角牛山。”

天狗说。

“不过一刻左右就回来，今晚可以借宿一宿吗？”

然后天狗也不待回答，便说：

“我去去就回。”

随即走出大门。一刻就是两小时，单程不到一小时，实在不可能去得了六角牛山。万吉正这么想，没想到不到两小时，天狗真的回来了。

天狗说：

“六角牛的山顶积雪意外地深。我想就算我这么说，你们也不会信，所以摘了这树叶回来。”

然后天狗出示一束竹柏枝。

六角牛的山顶确实长着竹柏。但从远野的镇上到六角牛山顶，单程应有五六里（译注：一里为三点六至四点二公里）。而且现在是冬季，山区被积雪所覆盖。竟能在一小时之内爬到竹柏生长的地方，这不是人类办得到的。

完全是神佛之力。

万吉米屋的家人们都惊讶极了，深为尊敬，依约端出大量的酒款待。

天狗也开怀畅饮。

隔天早上，天狗说要去出羽的鸟海山，离开了。

从此以后——

天狗每年都会来拜访万吉一两次，过夜再走。每次万吉都会让他尽情喝个够，但天狗说：

“总是白喝你的，也太过意不去。”

临去之际，都会留下若干光钱。光钱就是文钱。万吉说，感觉上天狗与其说是在前往别处的途中顺道过来坐坐，更像是想要喝酒才过来。也许天狗很享受与万吉的交流。

天狗的拜访持续了很长一段时间，但有一次他说：

“万吉啊，我似乎天寿已到，也许往后再也见不到你们了。这就当作我的遗物，你收着吧。”

然后脱下身上款式如狩衣