第12章第三人消失……（第4/5页）

“去看看吧。”

言耶打算和行道二人去追踪足迹，就没有唤醒还在睡觉的正声和钦藏。瑞子却说她也要去。刚开口劝她留下，但想到这么喧哗会把那两位吵醒，只好无可奈何地带上了她。

“还没告诉小钦和正声君，没关系吗？”

穿上雨衣绕向集会所西侧时，行道担忧似的问道。这个早晨也是下着小雨，天气一点也不好。

“先不说下宫先生，正声君无论是精神方面还是身体方面都一定很疲惫了，所以让他多睡一会儿比较好吧。而且五个人一拥而上地追过去也没什么意义，连三个人都嫌多啦。”

最后一句是挖苦瑞子，不过，言耶也感到这样太幼稚吧，只有这句话在说时压低了声音。

从集会所后门开始的足迹，绕向建筑物的南侧后，随即直线向前。可见是渡过了正好位于葫芦形岛的细腰处的“桥”，踏入了岛的南半部分。

葫芦形岛的细腰部分被人们称为桥，其实却不是为连接岛的南半部分与北半部分而架的桥梁。延绵于这细长空间的土地和建有集会所的土地相同，从这层意义上说，只是普通地面而巳。不过，由于它很狭窄，南与北的边缘当即成了断崖绝壁，所以人们等间距地打上桩、拉了数重绳索，把这形似扶手的玩意儿，从南北两方的悬崖边直拉到细腰两侧，看起来恰巧就像桥的栏杆。

“昨晚的风毕竟还是吹得很厉害呢。”

行道看着当扶手用的绳索，说出了这样的话。这或许是因为眼前的光景就像在展示昨晚的风是如何强劲吧——绳上到处挂着细小的木屑、破报纸以及碎布片。

“倒不是受小辰影响，不过，我总觉得昨晚的风中，时不时传来大鸟振翅般的声响，怎么也睡不着啊。”

“足迹靠右，所以我们姑且跳到左侧追踪下去吧，尽量别贴近足迹。”

然而，言耶却对行道的话语充耳不闻，只顾催促两人前行。除了足迹，他对任何事物都视若无睹。

“啊，刀城老师——离足迹远一点是可以，但太靠左就危险了，请小心哟！”

即便如此，行道也没生气，反而牵挂着言耶的安危。

“是这边吧。”

赤脚的足迹过了桥，所形成的和缓的曲线向右进发。

“啊，这不是去厕所的路啊。”

一过桥立刻右转，直走到悬崖边，厕所就搭在那里。足迹虽然也是过桥右转，但开始拐弯的地点却在更前方。

“这是井吗？”

在足迹所形成的曲线中段的左侧，几块矮石头堆成了正方形的井。站到井边的言耶一边问，一边探头窥视井内。

“听说从有村子的时候开始，水量就不足，为饮用水的问题费了很大的周折呢。”

“因为从浦上运水过来也极为费事吧。”

“难不成小辰是来这里打水……”

“——好像不是。因为足迹从井前经过，往那边去了。”

言耶指着足迹延伸的方向。

“可那样走下去，前方什么也没有——”

他一边说，一边把视线投向更远的前方，一瞬间，就哑口无言了。

因为他发现，在自己眼前延续的赤脚足迹，通到西侧的悬崖就突然消失了。辰之助简直像是从那里跳进了海……

“这、这究竟是怎么回事啊……”

“两位请待在那里别动。”

言耶绕井前进，试着靠近崖侧。

在足迹消失的地点四周，虽然曾经杂草丛生，但如今一切都化作了泥泞之海。再向南去是岩场的起始之处，但怎么看也不可能跳到那儿去。而且最重要的是，最关键的足迹是直通往崖边的，所以除了从断崖绝壁坠落，按理不会再有别的去处。

为谨慎起见，言耶上岩场看了看。只见斜度舒缓的岩面由此延伸开去，不久即化为山体。在这岛之西南部的斜坡上，冲鸟村的废墟及其下方的广阔沙滩，映入了他的眼帘。而废村的上端直到岛的东南部，覆盖着郁郁苍苍的广袤森林。

“和赤黑先生的情形完全一样。”

情不自禁感叹的同时，言耶的背脊上蹿过一股令人震颤的寒意。

返回足迹消失的地点，他战战兢兢地向崖下窥探，确定直到下方遥远的海面为止，之间没有任何遮挡物存在。

“刀城老师，难道小辰是从这里掉下去了……怎么会……”