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吉特·法莱尔重新燃起了希望。

“一个秘密的藏身之地，”他说，“这想法不错。你听见了没，班森?”

“是的先生。”

“你以为如何?”

“恐怕不可行，吉特先生。”

“为何?”

班森低声致歉，随即绕过吉特身边，走到那排窗户下低矮的书架旁。他们静静地看着他，木柴在炉火中砰地爆裂开来。班森戴上一副镶边眼镜，俯下身子挑出一木蓝色的厚书。当他拿着书转过身来时，那眼镜配上微红的肤色，令他看起来就像一位普通的牧师。

“先生，”班森举起那本书“这是赫雷斯·林内尔的巨著。”

“哦?是本什么书?’‘

“先生据我所知，林内尔先生乃是秘道、暗室领域中现今仍健在的最权威人士。可否让我为您选读书中的若干片段?”

吉特觉得领口发紧。

“你是打算告诉我们，”他问道，“塞文大宅中并无此类秘密的处所?”

班森低下头。

“是的.先生。经老爷的许可，林内尔先生在此进行了为期两周的检查，他十分确定地表示，出于一些建筑学原因，我没太听懂的原因，这里不可能存在任何的密室。”

班森打开书，缓缓翻动书页，指尖停在他要找的那一处。

“怀着极大的遗憾之情，本人特声明如下，”他高声读道，“塞文大宅乃根据首任塞文伯爵夫人奥格斯塔之愿建成，她对哥特式情怀的喜爱在图书馆中仍可见一斑。似乎由此可推测,如此一座宅邸不可能全无机关。然而本人经过弹精竭虑之探察……”

“然而就是没有机关，”见班森停止诵读，吉特接过话来，“那海伦究竟身在何处?”

“我无从得知，先生。”

“如刘易斯所说，她总该在什么地方的吧!你总不会要我相信……相信……”

他们不由自主地齐刷刷扭头去看那盏青铜神灯。

它端坐在壁炉上，浅显而租糙的纹路环绕灯身。不知是否出于他们的想象，它似乎已经开始氤氲出缕缕毒雾，周遭的空气皆已被其感染。它触及了人心深处的迷信，渗进他们的脑海中，开罗某家疗养院内，吉尔雷教授那乌黑肿胀的尸体浮现在眼前。那么海伦呢?

“‘如从未存在过一般’”奥黛丽喃喃自语，“‘灰飞烟灭’。”

随即，遇上了吉特的眼神，奥黛丽惊醒过来。她站起身，连忙走向他。

“我可没真的相信这话啊，小伙子，”她忙不迭地安慰他，“实际上，”她的目光在他脸上游移着，“我敢打赌，对这话我比你更不屑一顾。你多少还有点将信将疑，而我一点儿也不。”她犹豫着，“吉特，你为何会觉得这事有可能发生?”

“因为……”

“因为在伦敦出了点意外，我就知道！你之前说过的。但到底在伦敦发生了什么?”她的情绪突然为之一转，“不！等等！别告诉我!我不想知道!”

“放松点，奥黛丽。”

“我很害怕，吉特，害怕极了!别问我在害怕什么，我不会说的。但你意识到了没有，吉特?今晚我们睡在这儿，而海伦会睡在哪里呢?”

他抓住她的手臂，压了压，好让她冷静一下。但她想象中的画面实在是可怕得让人无法面对。

“还有，”深陷恐惧中的奥黛丽说道，“我们现在究竟该怎么办?”

“我要把房子再搜索一遍。倒不是不相信你，班森，”他转身面对这个如岩石一般沉默、自己从童年时起就已熟识并十分喜爱的人，“但我要自己去看看。”

“你找不到她的，吉特。”内奥黛丽肯定地说，“这里头有些滑稽、离奇又恐怖的东西在作祟。我知道你肯定找不到她。那到底发生了什么?我们要不要报警?”

“不，不能那么做!”

“为什么?”

“海伦的父亲。”

“对啊，”奥黛丽承认，“没错，还有这个因素。”

“无论发生什么，”吉特有些暴躁地说，“这件事绝不能泄漏给报社。”他的脑海中浮现出塞文伯爵那微屈的双肩，灰色的头发以及两颊深深的沟纹。“老人家身体一直就不太好，而他的妻子，你还记得吧，在海伦小时候就死于血毒症了。”

奥黛丽并不知道此事，因为她和海伦相识也就是近五六年的事而已。她紧盯着吉特：