陷坑与钟摆（第6/7页）

在很多小时里，我所紧贴着并躺着的那个木架子一直被大群老鼠簇拥着。它们疯狂、无畏、贪婪，用红色的眼睛盯着我，仿佛在等待着，直到我僵硬静止后成为它们掠夺的食品。我思忖着，“它们在陷坑里习惯吃些什么东西呢？”

尽管我费力地阻止它们，它们还是吞噬了盘子里几乎所有的食品，只剩下了一小块。我习惯用左手在盘子上前后摇动挥舞，可最终那无意识而单调的动作失去了效力。这群老鼠歹徒在贪婪的进食过程中，频频地用尖锐的牙齿咬我的手指，我的手指上还残留着一些油腻而辛辣的食物碎末，于是我拼命地把手在我可以够到的绷带上擦拭，然后，把手从地板上举起，屏住呼吸静静地躺着。

起初，那群贪食的动物很吃惊，对这一变动——这种静止感到恐惧。它们警惕地向后紧缩，很多老鼠逃回了那个陷坑。但是这只持续了一会儿。我并没有看错它们的贪婪。它们看到我依然没有动静，一两只最勇敢的老鼠就跳上木架，嗅着系带。这似乎是让全体冲上来的信号，于是它们从陷坑里重新匆忙地涌上来。它们贴近木头——攀了上来，有几百只老鼠跳上我的身体。那钟摆有节奏的运动对它们根本不起作用。它们避开钟摆的冲击，忙着对付那被涂抹过的绷带，它们压着我——一堆堆重叠地挤在我身上。它们在我脖子上翻腾，那冰凉的舌头探询着我的嘴唇；在它们蜂拥而至的压力下，我的半个身体几乎都僵直了，无法言说的恶心堵满了我的胸口，沉重的湿冷感在我内心激发起阵阵寒意。但是我觉得只要一分钟，那场斗争就将停止。我明确地感到那绷带松解了，知道不止一处已经肯定被咬断。我以惊人的毅力静静地躺着。

我的测算果然没错——我受的折磨没有白费。终于，我感到自己自由了。那系带断成一截截地挂在我身上。可是晃动的钟摆已经碰到了我的胸部，它撕开了外袍的哔叽布，切断了下面的亚麻面料。它又摆动了两次，一阵尖锐的疼痛传遍我的每一根神经。但是逃离的时刻来了，我手一挥，使这群救助者匆忙而骚动地逃开。我稳稳地移动着——谨慎地侧着身子，蜷缩着，同时缓慢地——从绷带的包裹中滑脱，并躲开了弯刀。至少，在那一刻里，我自由了。

自由了！——可还在宗教法庭的魔掌中！还没等我从那牢房石地板上恐怖的木床旁挪步走开，那恶魔般的机器停止了运动，然后我看见它被某个无形的力量往上拉去，穿过了天花板。这是我铭刻于内心的可怕教训。我的每一个举动都无疑被人监视着。自由！——我只不过刚从一种死亡的痛苦中逃离，又被送进了另一个比死亡更可怕的痛苦中。我这样想着，一边用眼睛紧张地扫视着包围着我的铁壁。在这间牢房里，发生了某个不寻常的——某个我一下子还弄不清楚的变化——很明显。有好几分钟，我一直处于梦幻般并且颤抖着的恍惚状态中，我徒劳地、断断续续地猜想着。在这期间，我第一次意识到那照亮牢房的硫磺色灯光是从哪里发出来的。它来自一个宽度有半寸的裂缝，那裂缝环绕了整个牢房的墙角，因此灯光使墙壁显得完全与地板分离开。我费力地、可是却自然是徒劳地想从那条缝隙看到外面。

当我放弃那企图，挣扎着站起身时，我突然看出了牢房里的神秘变化。我曾注意到，虽然墙上的图形轮廓是足够清晰的，但是那颜色显得模糊而不确定。这些颜色此刻，而且在瞬间显现出一种惊人而极其强烈的光泽，使那些鬼魅而凶恶的图画更加恐怖，甚至能使比我神经健全的人都不寒而栗。那恶魔的双眼带着狂野而可怕的生动性，从每一个方向瞪着我，那些目光我从未领教过，而且它们闪动着恐怖的火焰一般的光泽，令我没法想象它们竟是幻觉。

幻觉！——哪怕在我呼吸时，那灼热的铁的气味都进入了我的鼻孔！那令人窒息的味道弥漫着整个牢房！那盯着我饱受煎熬的眼睛中的光焰越来越亮！一抹更为丰富的殷红在画中的血色恐怖中漾开来。我喘息着！我剧烈地喘息着！毫无疑问，那是折磨施行者布好的局——哦！太残忍了！哦！最凶狠的魔鬼！我从炽热的金属旁退缩到了牢房的中央。在我想着那迫近的可怕毁灭中，我想到了那陷坑的冰凉，这念头慰藉般地进入了我的灵魂。我冲到了它那可怕的边缘，将紧张的目光向下投去，房顶那燃烧着的眩光照亮了陷坑的最深渊。可是，在这疯狂的时刻里，我的灵魂拒绝接受我所明白的意义。最终，这念头的意义还是冲了进来——它强硬地钻入我的灵魂——它在我颤抖的理智上燃烧着。——哦！要让声音将它说出来！——哦！恐惧！——哦！惟此的一切恐惧！我凄厉地叫着，从陷坑边逃开，并用双手埋着脸——痛苦地抽泣。