第十章 银色马（第4/7页）

“唔，一件衣服要花二十二畿尼，真够昂贵的。”福尔摩斯看着发票说。

这时，一个面容憔悴的女人走了过来，她问警长：“警长先生，抓到坏人了吗？”

“还没有，斯特雷克太太。”警长说，“不过福尔摩斯先生已经来帮我们了。”

“哦，斯特雷克太太。”福尔摩斯说，“我一定在哪里见过你，你当时穿着一件淡灰色镶鸵鸟毛的外套。”

“您认错了，先生，我从来都没有那样的一件衣服。”斯特雷克太太说。

福尔摩斯道了声抱歉，就跟着警长来到出事的地点。他看了看曾经挂着大衣的金雀花丛，说：“那天晚上似乎并没有大风吧？”

“是的，不过雨下得很大。”

“嗯。那么大衣一定不是被风吹到这里，而是有人放在那里的。”

“应该是这样的。”

“我发现这里有很多脚印，是不是有许多人已经到过这里。”

“我们当时在尸体旁放了张草席，大家都站在席子上的。哦，这里还有一只斯特雷克穿的长筒靴和银色白额马的一块蹄铁，希望您能用得上。”警长拿出一个袋子说。

“做得非常好。”福尔摩斯赞叹了一声，接过袋子，走到低洼处，把草席拉到中间，伸长脖子查看泥土上的痕迹。

“哈，你们看这是什么？”福尔摩斯突然高喊了一声，快活地从泥土里捡起一根烧了一半的蜡火柴，火柴上裹着泥，如果不仔细看，还以为是一根小木棍呢。

“唉，我怎么把它忽略了呢。”警长懊恼地说。

“当然，发现它并不容易。”福尔摩斯说，“我之所以看得到，是因为我正在找它。”

“您在说什么？”警长吃惊地瞪大了眼睛。

“不用吃惊，我会向你们解释清楚的。”

说着，福尔摩斯拿着长筒靴和地上的脚印比较起来，他看过坑边，又找到羊齿草和金雀花丛间。

“周围一百码之内我们都仔细检查过了，我想你很难有新的发现。”警长说。

“的确如此。”福尔摩斯站起来说，“我还是到荒原上转悠一圈吧。对了，这块马蹄铁可以让我带着吗？”

罗斯上校对福尔摩斯的工作方法有些不耐烦了，对警长说：“警长先生，我们要不要把银色白额马从参加赛马的名单中取消掉？”

“不必。”福尔摩斯说，“我一定可以让它参加比赛的。”

“太感谢您了，福尔摩斯先生。”罗斯上校说完，和警长一起返回斯特雷克家去了。

我和福尔摩斯在荒原里慢慢散步。夕阳西下，晚霞洒落在羊齿草和黑莓上，呈现出一片绚丽的景色。

“华生，我们来设想一下那匹马的下落吧。”福尔摩斯说，“假设悲剧发生后，马脱缰而走，它会到哪里去呢？我想，马很爱合群，它一定会回到金斯皮兰马厩或者跑到梅普里通马厩去。那些吉卜赛人是不会招惹它的，因为这样一匹名驹带在身边太显眼了，他们一向不喜欢和警察纠缠。”

“有道理，那么马会去哪里呢？”

“按照刚才的假设，马不在金斯皮兰，一定在梅普里通。你看，这里的土质非常坚硬而且干燥，但是通向梅普里通地势越来越低，再加上那场暴雨，我想，那匹名驹一定会在那边潮湿的地面上留下痕迹的。”

我们边走边聊，不一会儿就走到了那片洼地。福尔摩斯让我向右走，他向左走。我刚向右走了不到五十步，他就喊我过去。原来他已经发现了一些清晰的马蹄印，而且那些蹄印与马蹄铁完全吻合。

“哈，这就是设想的魅力。”福尔摩斯得意地说，“格雷戈里就缺乏设想的能力。”

我们顺着蹄印继续往前走，约有四分之一英里的干硬的草地上，马蹄印消失了，再往前一个斜坡，马蹄印又出现了。就这样断断续续，我们跟着马蹄印一直来到梅普里通附近。这时，马蹄印旁明显出现了一个男人的脚印。

“嘿，看来马来到这里被人牵走了。”我喊。

“是的。”福尔摩斯欣喜地说，忽然，他又惊叫起来，“这是怎么回事？”

原来，那两种足迹突然朝金斯皮兰方向转去了。我们正要跟过去，我偶然向旁边一看，“嘿，福尔摩斯，快看哪，脚印又折回来了。”

“太好了，华生！你让我们少跑了许多冤枉路。现在我们跟着走吧。”