第四章 五个橘核（第4/5页）

“唔，的确。”

“所以，写信的人一定是在船上。这是第一个要点。”

“然后呢？”我兴致勃勃地问。

“本地治里发出的那次恐吓信，前后经过七个星期。而敦提发来那封恐吓信，只过了大约三四天。这说明什么？”

“一次远，一次近呗。”

“不，不，”福尔摩斯说，“信件也需要一个运输过程的，而信号总是在出发之前发出的。你看本地治里那封信，如果他们从本地治里乘轮船来伦敦，那么他们应该与信件同时到达。但是，事实上，一直过了七个星期他们才实施行动。所以，我怀疑他们乘坐的是一条帆船。”

“听起来很有道理。”我说。

“当然，我认为事实就是如此。你看这次的信件是从伦敦发来的，所以时间更加刻不容缓。”

“这么说来约翰非常危险啊。”

“是啊，这伙人很不简单，他们必然不是单独的一个人，否则不可能接连害死两条人命，而且可以瞒过验尸陪审团的眼睛。嗯，我想他们一定是个团伙，有勇有谋。而那些文件显然对他们中的一个人或一伙人有着生死攸关的重要性。这个‘KKK’必然是一个团体的标志。”

“这个‘KKK’到底是怎么回事？为什么它要一直纠缠着这个不幸的家庭？”

福尔摩斯没有回答，跳起身来翻找出美国百科全书里“K”字头的书，边翻书边神秘地说：“你没有——”他忽然警觉地停下，朝四周看了看，向我俯近身体，放低声音说：“你从来没有听说过‘三K党’吗？”我惊奇地看着他认真的模样，使劲摇了摇头。

福尔摩斯抱着书坐近我的身旁，低声讲，“三K党”是一个恐怖组织。它来源于想象中扣枪射击钢铁的声音。这个可怕的秘密团体是南方各州的前联邦士兵在南北战争后组成的。它的势力主要被用于实现一些人的政治目的，例如对黑人选民使用恐怖手段，谋杀或驱逐反对他们观点的人们。有趣的是，他们在施加暴行以前通常会先向受害者发出警告，寄给他们某种形状古怪的东西，例如，一小根带叶的橡树叶、几粒西瓜籽或几个橘核。受害人接到警告以后，可以公开宣布放弃原有观点，或逃奔国外。如果置之不理，则必将会被某种意料不到的方式杀害。这个团体的组织和杀人计划是非常严密的，几乎从没有哪个与它抗衡的人能够幸免于难，也从没有人能够追查到实施暴行的作案人。直至1869年，不知出现了什么原因，三K党突然垮台了。

福尔摩斯放下手中的书，说：“你一定可以看出，这个团体的突然垮台和约翰的伯父带着文件逃出美国是同时发生的。这两件事很可能互为因果。看来，这个记录和日记可能牵涉到美国某些头面人物的隐私，所以，他们不找到这些对他们有损害的东西是不会罢休的。”

“那么，幸存的那一页……”我想起那张蓝色纸片，那些莫名其妙的话。

福尔摩斯点点头，“如果我没记错的话，那上面写着‘送橘核给A、B和C。’那就是把警告送给他们。后面写：A和B已清除，访问过C，证明A和B已经被杀害，还在继续追杀C。好了，华生，请你把小提琴递给我！让我们轻松一下吧。”

第二天清晨，福尔摩斯一大早就开始吃早餐。我起来时他已经精神抖擞地收拾好东西，准备出发去查约翰的案子了。我坐下来准备吃早餐，顺便看了一下桌上还没有打开的报纸，漫无目的地浏览了一下，突然，一个标题把我的目光锁住了，我失声高喊，“福尔摩斯，你晚了！”

“啊！”他停住脚步，有些激动地问，“我担心的正是这样。是约翰出事了吗？”

是的，约翰已经遇难了！报道中说他可能是急于搭乘从滑铁卢车站开出的末班火车，匆忙间在黑暗中迷了路，误踩一个小码头的边缘而失足落水。尸体上没有任何暴力痕迹，验尸官已经断定约翰是意外遇难。

福尔摩斯看了报道后非常伤心，悔恨地说：“他跑来向我求救，而我竟然把他打发走去送死……”他难过地甩甩头，忽然下定决心似的跑了出去。

接下来这一整天，我都忙于医务工作，很晚才返回贝克街。这才发现福尔摩斯竟然也已经出去一整天了，到现在还没有回来！