第四章 五个橘核（第3/5页）

果然，在接到来信的第四天黄昏，父亲就出事了。他在去看望一个朋友的途中跌进一个白垩矿坑里，坑很深，父亲摔得又重，一下碎了头骨，当时就去世了。乡间的道路都很乱，白垩坑又没有栏杆遮挡，四周也没什么明显的痕迹，于是，验尸官毫不迟疑地做出了“意外致死”的判断。

说到这里，约翰握紧拳头，激动地说：“我知道父亲肯定是被人谋杀的。虽然现场没有暴力迹象，没有脚印，也没有陌生人出现的记录。可我能感觉到是有人在他的周围策划了某种卑鄙的阴谋。”

这次事件发生后，约翰认为灾祸应该与上一代人的死亡而一起告终了。他继承了遗产，开始了平稳的生活。可是好景不长，就在昨天早上，他又收到了那些象征死亡的橘核！说着，他从背心的口袋里取出一个揉皱的信封，走到桌旁，摇落出五个又小又干的橘核。

“这就是那个信封，”他指着信封上的邮戳说，“是从伦敦东区发来的，因为邮戳是那里的。”

信封里还是那几个字，和他父亲收到的一模一样，“把文件放在日晷仪上。”

“您采取回应措施没有？”福尔摩斯着急地问。

约翰为难地搓着手说：“我去找过警察，可他们认为这些信纯属恶作剧，我两位亲人的死，也完全是意外。所以他们没有办法帮我。可是，可是我觉得自己像是一只可怜的兔子，无法抗拒的掉进了一条毒蛇的陷阱里。”

“天哪，这些人简直是令人难以置信的愚蠢！”福尔摩斯激动地喊着，“唔，你接到信件已经过两天了，一定要采取点行动才行啊。”

“警察们答应派一名民警保护我。”约翰说。

“那名民警呢？”福尔摩斯问。

“他奉命只待在房子里，所以我只能一个人来了。”约翰沮丧地说。

“真是太令人不可思议了。”福尔摩斯气愤地挥舞着拳头喊。

约翰感激地看了看福尔摩斯，那是一种被理解的内心激动。然后，他又掏出一张褪色的蓝纸，说：“这是当年在伯父焚烧文件的纸灰堆里发现的，是伯父的字迹，不知道能不能说明一些问题。”

我们都弯下身来看那张纸。纸边参差不齐，上端写有“1869年3月”字样，下面是一些莫明其妙的记载，内容如下：

4日：赫德森来，抱着同样的旧政见。

7日：把橘核交给圣奥古斯丁的麦考利、帕拉米诺和约翰·斯温。

9日：麦考利已清除。

10日：约翰·斯温已清除。

12日：访问帕拉米诺。一切顺利。

福尔摩斯看了那张纸后，对约翰说：“您现在必须马上回家，一分钟都不可以耽搁。赶快把给我们看过的这张纸放进那个黄铜匣子里，然后放进去一张便条，说明所有其他文件都已经被你伯父烧掉了，这是仅剩的一张。最后把黄铜匣子按信封上所说的放在日晷仪上。听明白我说的了吗？”

“听明白了！”

“现在最要紧的是抓紧时间消除你迫在眉睫的危险，至于报仇，”福尔摩斯说，“那是以后的事，你不必担心，我一定会帮助你的。”

“谢谢您！”年轻人站起身来，精神比来时好了许多。他边穿雨衣，边感激地说：“您给了我新的生命和希望。我一定遵照您的指点去做。”

约翰冒着风雨走了。我和福尔摩斯看着窗外，狂风还在呼啸，大雨如瓢泼一样，簌簌不停地敲打着窗户。

福尔摩斯默默地坐了一会儿，目光凝注在壁炉内红彤彤的火焰上。随后他点燃了烟斗，背靠座椅，望着蓝色烟圈一个跟着一个袅袅地升向天花板。许久，他喃喃地说：“华生，我想我们经历的所有案件中，没有哪一件的作案手段比这个更为隐蔽和高明了。”

我赞同地点点头，“除‘四签名’外，应该是这样。”

“嗯，除此之外，在我看来，约翰面临着比舒尔托更大的危险。”

“那你要帮帮他呀，福尔摩斯。”

“那当然。”

“可是现在一点头绪也没有，你要从哪儿查呢？”

“你发现那几封信的邮戳有什么特点没有？”

“唔，第一封是本地治里，第二封是敦提，第三封是伦敦。这有什么特点？”

“你没注意到吗？这些地方都是海港。”