第一部（第65/97页）

池畔、树和山都罩上一层薄薄的雪，展现静谧的冬日早晨风情，叫人怎么也不敢相信这里竟发生了杀人事件。

一打开小社的门，美影和达紘的身影就出现在静马眼前。达紘一脸肃穆地站在门口，美影则背对着这边蹲在起居室的坐垫旁。在开口前，她似乎已经察觉静马的到来。

“别乱碰！”

尖锐的嗓音传来，转过头来的表情也是无比认真严肃，比在龙之渊时更有过之。同时，美影也将一个白色的东西丢给静马。原来是白手套。美影手上也戴着和她那身日式装束毫不相称的白手套。

“真的是夏菜……”

戴上手套，静马战战兢兢地靠近。室内的陈设就和在主屋时见过的夏菜房间一模一样，唯一不同的只有神坛的部分，看起来就像是将整个房间原封不动搬过来。这么说来，静马也想起伸生说过，夏菜和春菜不同，突然就要住进这里，还是得考量如何让她住得习惯。只是，结果夏菜在这个房间里，只住了短短两天。

房间里，壁橱前方的地毯上，满身是血的夏菜，脚朝着玄关方向仰躺在那里。她的身上穿着粉红色的睡衣，上面再披着一件开襟毛衣。棉被虽然还没铺好，但已经换好睡衣了。

在山科告诉和生“你不要看比较好”时，静马就隐约猜到了。夏菜的尸体上没有头颅；从睡衣领口的部分露出的，就只有惨不忍睹的切口。

“为什么连夏菜都会被杀，而且还是这副模样……”

背后传来达纮呻吟的声音。尽管他是个坚强的老人，但连续两次目睹残忍的凶案现场，似乎还是使他快要承受不住了；他将双手支撑在墙上，才好不容易勉勉强强站稳了身子。

“或许所谓的凶业之女，指的不只是春菜。如此一来，秋菜遭遇危险的可能性也很大。请千万别让秋菜落单。在警察来之前，也请告诉大家绝对不可外出走动。尽可能让大家聚集在一起。”

“好。”达紘踩着沉重的脚步走出房门。

“为什么连夏菜都……”

关上门后，静马才开口说着。见到这样的惨状，静马只能脱口而出和达紘一样的话语。在他的脑中，浮现出昨天夏菜和自己说话时，努力振作的笑容。

美影一直盯着夏菜的遗体。

“上次开始得太迟，没能找到线索，这次非得找到不可。我居然眼睁睁地，看着案件就这样在我眼前发生……”

像是说给自己听似地，美影紧咬着嘴唇。本来静马想靠近她说点安慰的话，但美影浑身散发出的剑拔弩张气息，就像是针刺一样尖锐而令人疼痛不已，因此他也明白，现在并不是适合说那些话的时候。

“夏菜是什么时候被杀的？”

身为助手，这句问话应该是最适切的。这么想着，静马用经过压抑的声音问道。

“杀害到现在已经过了好一段时间了，我想应该是午夜左右吧。从雪地上只留下离开的足迹看来，凶手应该在下雪前就潜入这里，而当犯行全都完成时，正好是雪停的时候。”

根据美影的说明，她来这里时，主屋到小社中间的雪地上留有四组脚印，其中有两组是从主屋前往小社的，另外两组则是从小社前往主屋。四组中的两组脚印，其中一组是发现尸体的早苗往返主屋与小社时留下的，另一组是接获报告后赶来的达紘，他吩咐早苗去通知美影，自己则从主屋前来小社，剩下一组从小社前往主屋的脚印，却不知道是谁留下的。

静马告诉美影，雪是昨晚自己正在监视石灯笼时下的。

“记得详细的时间吗？”

“应该是从十一点起下了二十分钟左右。我当时有看手表，记得很清楚。当然如果我睡着之后再次下雪的话，那就又另当别论了。”

“我想并没有。池子右手边清楚留下从山里走回去的足迹；除了你之外，应该再没有哪个疯子跑到洞穴那边去了。换句话说，夏菜就是在那段时间内被杀的。”

“至少推敲出犯案时间了，这是个好预兆吧？”