第十七章 山上的老人（第2/5页）

“你能给我们领路吗，治安官？”埃勒里问。

“当然啦！我想我能找着那地方，”鲁登站起来，像一只肥胖、年老的大驯犬[1]，抖抖身子。“你们不想消息传开，是吧？”他漫不经心地问。

“不想！”艾萨姆说，“连你妻子也别告诉。”

治安官哼了一声。“甭担心那个。我没老婆，感谢上帝……阿门。”

他没带着他们去屋子前面停车的阿罗约大街，而是穿越一道后门，来到一条人少的小街上。鲁登和艾萨姆等着，埃勒里迅速绕过镇公所，跳进杜森贝格。两分钟后汽车便到了小街，三个男人在一阵呛人的灰尘中驶离镇公所，鲁登一路紧踩着脚踏板。

鲁登治安官带着他们迂回上了一条看来是插入附近深山的土路。“不同的路，”他说，“你把车停这儿，我们步行上山。”

“步行？”艾萨姆怀疑地问，眼望着陡坡。

“嗯，”鲁登兴高采烈地拉长调子说，“我可以背着你，艾萨姆先生。”

他们把汽车停在一处灌木丛里。地方检察官四面看看，然后俯身越过杜森贝格车的侧边，从车的底板上拿出一个捆扎着的大包。鲁登好奇地看着它，但两个男人谁也没说什么。

治安官低下他的大脑袋，费力地穿过一片丛林，带着一种找不着也无所谓的神情搜寻目标。终于，他指出一条隐蔽的小路。埃勒里和艾萨姆不声不响地在后面吃力地跟着。这是一次实实在在的攀登之旅，需要穿越人迹罕至的荒野丛林；树木茂密得遮天蔽日。空气灼热，三个男人爬不到五十英尺便已浑身湿透。艾萨姆开始发牢骚。

十五分钟令人腰酸腿痛的上坡，树林变得越来越密，小路越来越窄；治安官突然停了下来。

“马特·霍利斯，他有回告诉过我，”他咕哝道，拿手指着，“有个屋顶的！那就是。”

他们爬近了些，鲁登小心地带路。正如治安官所说，它就在那儿……在一处小小的林中空地上，在山坡一个巨大的露头[2]下面，蹲伏着一个粗陋的棚子。棚子两侧和前面的树林被砍去了三十英尺，它的后部受到突出的花岗岩的保护。埃勒里凝视着，只见侧面和前面三十英尺是一道高高的防护篱笆，由缠结的带刺锈铁丝做成，看起来很危险。“你们看看那个！”艾萨姆低声说，“连一扇门都没有！”

铁丝网篱笆上任何地方都没有口子。里面的简陋小屋冷酷地立在那里，简直像座要塞。甚至从烟囱洞里飘出的炊烟都险恶逼人。

“天哪，”鲁登咕哝着，“他像把自个儿关在城堡里那样干啥？疯狂，正像我告诉你们的那样。”

“一个在黑暗中难以找到的地方，”埃勒里低声说，“治安官，地方检察官和我对你有个不情之请。”

鲁登治安官，可能预见到上次埃勒里的慷慨会再次降临，立即来了兴趣。“哦，这事，”他嚷着说，“我是个只管自个儿事的人。在我这儿就得这样。山里到处有酿私酒的，可你们看不到我多话。不会的，先生——啥事？”

“把整件事给忘了，”艾萨姆厉声说，“我们从未来过这儿，明白吗？你不要向阿罗约或汉考克县其他行政当局报告。你对老皮特一无所知。”

鲁登治安官的大手紧抓住埃勒里从他钱包里掏出的东西。“艾萨姆先生，”他热切地说，“我是聋子、哑巴、瞎子……这样可以吧？”

“是的。”

“那祝你们好运。多谢你啦，奎因先生。”

鲁登一副全然漠不关心的样子，转过身，悄悄穿过树林走了，一次都没回头。

艾萨姆和埃勒里互相瞥了一眼，随后各人朝后甩甩肩膀，迈步走到带刺铁丝网前。

他们双脚刚一踏上篱笆前的地面——实际上，艾萨姆正要把他拿着的包裹举起丢过铁丝篱笆顶部——突然一个刺耳的嘶哑声音从棚子里面叫道：“停住！回去！”

他们猛地停住了，包裹掉到地上。因为他们注意到，从小屋唯一的也是用带刺铁丝网防护的窗户里，一根猎枪的枪口露了出来，直接瞄准着他们。那丑陋的武器毫不晃动；这可是当真的，不容置疑。

埃勒里忍着气，地方检察官定在原地不动。“那是老皮特，”埃勒里低语，“就是这声音！”他抬起头，大声吼叫：“等会儿！把你的手指移开扳机。我们是朋友。”