船幽灵 二（第4/6页）

“不祥的前例？”

“该地在北林氏统辖之前，一时曾为天领，即原为幕府领地。原因乃当时，似乎在近百年前，统治该地的大名曾出了什么纰漏，导致家系断绝，领地遭没收。”

“是什么样的纰漏？”

“据说是该藩主得了心病。也不知这种心病害他出了什么样的纰漏，据说患此病的原因是——”

“恶鬼作祟？”

“似乎正是如此，”右近说道，“虽然在下并不清楚此传言的详情，但据说当时有多名百姓毙命。由于有此前例，因而此次事件才会让家老大人倍感惶恐。如今藩主尚无嫡子，藩内又有饥馑等天灾，财政甚为吃紧，因此不得不谨慎行事。”

“原来如此。因此大爷得，噢，尽早找出行凶恶徒，以消弭此无稽流言？”

“并非仅是如此。”

右近的回答似乎另有玄机，听得百介蹙起了眉头。

大概是察觉了百介的心中疑虑，右近旋即继续说道：“山冈先生，实不相瞒，家老大人认为此事似乎是某些人的阴谋。”

“阴谋？”

“可能是北林家的仇人策划的阴谋。怀疑或许是这些人刻意在城下町兴风作浪，借此散布不利于该藩的流言……”

“噢？”

这做法听来还真是绕了个大圈子。不过，或许毫无权势的百姓欲与大名作对，真的只能这么做。而且如今看来，对方即使仅做到这种程度，就已经收到了出乎意料的效果。

“家老大人表示若事实真是如此，那么凶手应该就不难猜出是何许人了。因此便命在下务必将此人找出来。”

“找出来，再将他杀掉？”阿银问道。

“非也。毕竟这不过是推测，或许此人与本案完全无关，也或许凶手根本是另有其人。若是如此，则须另寻对策。总之，在下奉的命令只是先将此人找出来。”

“这号人物，难道不能光明正大地找？”

“没错。因为此人即使真有嫌疑，也质疑不得。”

“究竟是什么人？”

“是前代藩主正室之弟。”右近回答道。

“藩主正室之弟，此人与北林家有什么仇？”

右近眼神忧郁地望着地藏像说道：“家老大人告诉在下此仇乃出于误解，五年前，前代藩主北林义政公病逝，其正室为追随殿下，跃下天守阁自尽。”

“跃下天守阁自尽？”

听来颇为悲壮。

“不过，据说有些人认为前藩主正室乃死于谋杀。原因是这位夫人对现今的藩主弹正景亘大人颇为不满，曾反对由其继承家位。虽然现任藩主名义上为义政公之弟，实乃两代前的藩主义虎公侧室之子，或许正因如此，双方才会如此不睦。”

“是为了争夺家位？”

“或许实际上并没有争夺，要争也没有对手。前代藩主并无嫡子，因此现任藩主原本就有正当理由继承家位，否则亦别无选择。只是，毕竟仅有这位夫人一人反对，因此再怎么不服也无法改变事实。不过，夫人表示反对之后却如此亡故，其侧近当然不会高兴。若据此推称其乃遭现任藩主所害，也不是毫无道理。”

“因此，才有人决意报仇？”

“也不知这是否称得上报仇。”右近迟疑了半晌，接着才又说道，“夫人侧近之人还不至于如此愚蠢，多少也懂得道理，因此城内的纷扰不出多久便告平息。只是，正室之弟却就此行踪不明。”

“行踪不明……虽说是个小藩，毕竟是位堂堂大名夫人，家世如此显赫，弟弟怎么可能就此行踪不明？”

“情况颇为复杂，夫人娘家已无后人。”

可是绝后了？

“前代正室为四国本地出身。”右近说着环视了堂内一周，“这四国由数个藩分治。淡路与本地阿波为蜂须贺公的德岛藩统辖；赞岐由高松藩与丸龟藩，伊予由松山藩、宇和岛藩等八藩分治；土佐则为山内氏的高知藩属下。事实上，在土佐与赞岐之间曾有个如今已不复存在的小藩，名叫小松代藩。”

的确是听也没听过。

“一如其他多数四国大名，小松代氏亦为外样大名，是个米谷产量不满一万石、规模甚至不及北林藩的小藩。义政公正室即为此小松代藩公主。虽说是公主，其实似乎为侧室之女。”

这正室侧室的名堂还真是麻烦，百介深感自己果然不适合武家的生活。