第十一章　为人母（第3/5页）

兰切斯顿大厦十八号也正在吃早饭。西莉亚站在门厅里，听到邋遢的女佣宣布说：“太太，有人来看房子。”接着就是很激动的哀叫：“可是他们应该还没接到我的信啊！现在才早上八点半。”

有个身穿日本浴衣的少妇从饭厅里走出来，一面擦着嘴，伴着一股咸鱼气味。

“您真的要看房子吗？”

“是的，拜托。”

“哎，好吧，我想……”

她带着西莉亚参观房子。是的，太好了，有四间卧房，两间客厅，当然，到处都挺脏的。年租八十英镑（便宜得很），但有附加费（老天）一百五十英镑，还有“油地毯[1]”（西莉亚最讨厌油地毯了）也要计价。西莉亚还价出了一百英镑附加费，穿浴衣的少妇轻蔑地拒绝了。

“好吧。”西莉亚心一横，“我租了。”

下楼的时候，她很高兴自己做出的决定。因为这时先后有两个女人上楼来，手里都拿着中介发出的看房子介绍单！

不到三天，就已经有人出价两百英镑附加费给西莉亚和德莫特，请求他们转让租权。但是他们紧抓不放，付了一百五十英镑，拿到了兰切斯顿大厦十八号的租权。他们终于有了自己的家了（很脏的家）。

一个月之后，这房子几乎改头换面，让人认不出来了。德莫特和西莉亚自己动手装潢，因为他们负担不起别的费用。两人自行摸索，靠着经验学会了有关粉刷、油漆、贴壁纸等的有趣窍门。装潢出来的结果很迷人，起码他们自己这样认为。灰溜溜的长通道贴上了廉价印花壁纸之后，明亮了许多。粉刷成黄色的墙壁使得朝北的房间看起来充满阳光。客厅是浅米色的，装饰着画和瓷器。铺在地毯四周的油地毯全部都扯了起来，送给斯特德曼太太，她毫不客气收下了。“我真的喜欢有一些好的油地毯，太太……”

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与此同时，西莉亚又成功通过另一项严厉考验——巴曼太太中介所。这家中介所提供保姆人选。

来到这处令人生畏的地方时，接待西莉亚的是个傲慢的黄头发人，她得要在一张洋洋洒洒的表格上回答三十四道问题，这些题目简直就是先给填表人一个下马威。填完之后，就被带到一个小隔间里，这小隔间看来就像个医疗室，拉上帘子之后，就把她丢在那里，等着黄头发人去把认为合适的保姆叫来见她。

等到第一个保姆进来时，西莉亚的自信心已经跌到谷底，一点也没因这第一个应征者而舒缓下来，这第一个应征者是个拘泥刻板的大块头女人，干净得要命，大模大样的。

“您早。”西莉亚软弱地说。

“您早，太太。”这大模大样的女人在西莉亚对面的椅子上坐了下来，定定地直视着她，她这样做，多少传达出了某种讯息，让西莉亚觉得自己的条件不适合任何一个自重的人。

“我要找个保姆照顾婴儿。”西莉亚开始希望自己并未令人感觉（她恐怕会）或听起来很外行。

“是，夫人。几个月？”

“对，最少两个月。”

立刻犯了一个错误：“几个月”是术语，不是时期。西莉亚觉得自己在这女人面前已经跌了身价。

“说得是！夫人。还有其他小孩吗？”

“没有了。”

“所以是头一个孩子。家里有几个人？”

“呃……我和我先生。”

“那您家里的编制怎么样，夫人？”

编制？用这词来形容尚未雇用的唯一佣人可真绝。

“我们家日子过得很简单。”西莉亚脸红着说，“就一个女佣而已。”

“育婴室有人负责打扫并服侍吗？”

“没有，你得要自己负责育婴室。”

“啊！”这大模大样的女人站起身来，用悲哀多过生气的口吻说，“夫人，恐怕您的条件不是我想要找的工作。我在韦斯特勋爵家里工作时，是有育婴室专用女佣的，而且有下级女佣照料育婴室的一切。”

西莉亚在心底暗自咒骂那个黄发人。干嘛要人填好需求和家庭状况表格之后，却派个显然只接受能讨好她幻想的豪门工作的人来应征呢？

第二个来应征的是个严肃、沉着脸的女人。