34 烟草熏制室之谜（第3/7页）

我从后门出去，穿过熏制室，走向烟草种植地。现在粗棉布棚已经拆掉了，一排排阔叶烟草暴露在眼前。只穿着内衣和粗布工作服的男人们挥动着斧子，忙着收割。杰思博·简宁斯混在工人中间，正在教一个新来的零工，怎么单手捋好烟叶，从植株根部砍下去。

汉森正把新收割好的烟叶堆在干燥架上。前几天收割的，已经干燥好的烟叶就要运往熏制室。“手恢复得如何了？”我问他。

“痊愈如初了，医生。”他举起右手，伸屈手指示意道。

“如果你有几分钟空闲，我想跟你聊聊。”

“当然。”

“你知道，本镇很小，流言飞语很容易流传开。”我四下看看，确保没人能听到我们的对话，“我听到一些关于你和简宁斯夫人的传言。”

“什么？什么样的传言？”他的惊讶看起来是真诚的。

“你和她单独在熏制室里待过没有？”

“天哪，没有——总有别的人在。简宁斯先生也总是在场。谁跟你乱嚼舌头？”

“那不重要。罗伊，总之你要小心。有些人就是爱挑事。”

“多谢相告。”他说。

他回去接着干活儿，我往田地深处走去，观察着忙于收割的工人们。我知道有些工人差不多算文盲。匿名信不太可能是他们写的。邻居或者定期来访的谁更有可能。不过，我想先查证另一种可能性。

我回屋时，莎拉正在前廊上浇花。

“发现什么没有？”她问道。

“没什么。我和汉森聊了几句，看起来他不知情。我没提到匿名信的事，就说有传言。”

“他当然不知情——我们本来就没什么！那纯属一派胡言。”

“莎拉，你能不能安排我留下来吃晚饭？我想在更轻松的环境下观察农场的人。”

“没问题。布林达每次做饭都够喂饱一小支军队。”

移民临时工和某些常年雇工在外面工棚一起吃饭，他们也睡在那里。简宁斯雇的耕作负责人——弗兰克·普雷斯科特和汉森都住在镇上，所以他们在宅内和简宁斯一家共进晚餐。当天完工开饭的时间都快七点了。餐桌边坐着莎拉、杰思博、马修、汉森、普雷斯科特，当然还有我。

餐桌上，简宁斯和普雷斯科特一直在讨论当天的活计，显然他们平时也这么干。普雷斯科特四十几岁模样，瘦是瘦，身子还挺结实。除了回答简宁斯，他一句话也不说。

“弗兰克，你今天的进展如何？零工可还够用？是不是一切都按计划推进了？”

“还缺人手。”弗兰克答道。

简宁斯转头对汉森说：“罗伊，你能找一些无所事事的流民来顶两天吗？”

“铁路边流民倒是多。不过，我不知道他们会不会收割烟草……”

“我们刚请的零工也不会，”简宁斯说，“今天我还得教一个家伙怎么用斧子。”

汉森答应第二天一早上班前找几个人来，然后话题就转移到收成规模上。“收成没有预想中好，”弗兰克·普雷斯科特说，“不过这才是第一年。以后会越来越好。”

晚餐的最后，布林达上了美味的苹果派。之后，简宁斯带着普雷斯科特和汉森一起去巡视干燥架。收音机说可能有雨，简宁斯想看看新收割的烟叶遮盖妥当没有。我和马修一起上楼，去了他的房间。那是个典型的男孩房间，挂满了校旗，堆着脏衣服。地上还摊着玩了一半的大富翁游戏[5]。几个最近从嘉年华游园会搞来的蓝色气球飘在空中。在乱七八糟的斗橱上，还放着几个四健会[6]的勋章，显示出房间主人并非毫不上进。

“我想单独跟你谈谈，马修。”我说。

“谈什么？”他闷闷不乐地说，“我又没生病。”

“我想问你弗兰克·普雷斯科特和罗伊·汉森的事。你肯定经常见到他们，毕竟，他们每天跟你们一起晚餐。你喜欢他们吗？”

他把头转到一边：“是的，他们还不错。”

“你们常聊天吗？”我指了指大富翁游戏板，“他们会不会陪你玩游戏？”

“罗伊偶尔会到我房间来。他喜欢玩大富翁。除了餐桌旁或田里，我很少见到普雷斯科特。他年纪比我大多了。”

“他看上去很安静，”我说，“不怎么说话。”