11. 埃塞克斯号（第4/5页）

舱外的动静透过墙传入耳内。他能感觉到炮艇正在沿着田纳西河逆流而上。战备的气氛已经席卷整艘炮艇。大家摩拳擦掌，准备投入战斗。

所有大炮像过去一样同时开炮。这艘500吨重的炮艇发出巨大威力，向亨利要塞袭去。想到同胞们现在一定很害怕，弗兰克抽噎起来。吉米现在肯定在要塞里面了。

炮弹一轮一轮轰炸，但亨利要塞并没有坐以待毙，也用炮弹进行强有力的回击。弗兰克听到炮弹的爆炸声、士兵的喊叫声，恐惧和痛苦。炮艇偶尔震动几次，好像是玩具被巨锤击中一样。

弗兰克在藏身处出奇的冷静，分析了当下的境况。他知道自己必须采取行动。他不能永远躲在这里！他心中闪过一丝希望。要是他透露自己是北方人呢？他来自爱荷华州！哦不，叛军就是叛军，管他从哪儿来的。弗兰克显然不是北方佬士兵，他是怎么到这儿？不，他们肯定认为他是间谍。

弗兰克多希望吉米在这里啊。他足智多谋，总能想出点子。可吉米不在。只有弗朗索瓦·比林豪斯。要是他想摆脱困境，就必须停止恐惧，别再假想自己的英勇了，得拿出行动来。

独自行动。

* * * * *

这个狼狈不堪的厨子从铺位下慢慢钻出来。他听到炮台一片混乱，比他想象的还要糟糕。整艘船都在强烈地晃动着。可他逃脱的机会在舱内。想要绕过他们并不难——他们在忙着攻击要塞，而不是在搜寻一个无名间谍。想要绕过一个开阔的炮台也不难——后方的炮台肯定有闲置的。弗兰克必须游到对岸。

他深深地吸了一口气，集中精力。不再幻想什么英雄气概了。要游泳了，不是为了该死的兰迪，甚至不是为了吉米，而是为了他自己。

他走到门口停了下来，听着外面传来的声音。他暗暗骂自己是傻瓜，听声音有什么意义——炮声之下所有人都听不见了！再说了，烟雾也大得很。成功溜出去不是他应该担心的。他走进走廊，在浓烟中弯着腰。哪边才是河岸的方向？他想着炮舰正对着亨利要塞，这意味着左侧是离河岸最近的地方。

“看！”一个声音在炮响中喊道。

弗兰克吓了一跳，整个人蹲了下来。浓烟可以掩护他，却不能完全遮住他。

那声音并不是朝着他来的，而是来自远处，飘在滚滚浓烟之上。“他们没剩几发炮弹了！剩下的人都淹死了。”

在好奇心的驱使下，弗兰克向前探了探身。

“莱利先生，调头。”一个沙哑的声音回应道。弗兰克认得这个声音，昨天晚上他就听到过。那个人继续说道：“他们还剩什么？那门哥伦比亚炮还会伤到我们不成？给我舷炮齐发。把左舷所有炮口都对准要塞。”

舷炮齐发，弗兰克思考着。他都忘了这一点。那个人刚才说“口岸‍1的舷炮”。口岸不是海上的一个城市吗？弗兰克不知道它也是“船的左侧”的意思。所以到底是哪一侧？哪一侧才是靠近岸边的？

“明白，波特司令，先生。”

弗兰克突然想起来。波特司令——混蛋比尔·波特！弗兰克曾经不小心听到蒂尔曼准将说过他是埃塞克斯号的船长。那次也是在乌烟瘴气的吵闹环境中听到。没想到第二天弗兰克就偷听到了敌方指挥官的话，真是讽刺！

脚下的炮艇调转了方向。他头晕目眩，耳朵里嗡嗡作响，现在脚下的地板又在移动，他一下子撞到了墙上。

“哦，不！”那个沙哑的声音继续说道，“保持要塞正对炮口，老天啊，莱利先生！左舷的炮口。”

“是的，先生。”

“火力全开，莱利先生。我马上回来。”

随着炮艇的调转，呼啸的炮火声突然间消寂下来。弗兰克可以感觉到脚下引擎和锅炉在颤动。他还没从调头的晕眩中回过神来，全然不知自己现在的位置有多危险。他可以想象到如果吉米知道他就像木头人一样站在这里的话，会有多生气，就像那次他救了弗兰克以后勃然大怒一样。

那个沙哑的声音继续说道，“就像从小孩手上拿走糖一样……”

两个人突然从浓烟中出现——就在弗兰克面前。一个显然是个小军官，另一位肯定就是“混蛋比利·波特”本尊了！