第二部 第一章 返回邓肯号（第3/4页）

“好了，朋友们，”哥尼纳凡爵士叙述完后又说，“该想想眼前的事了，过去的过去了，未来是属于我们的，我们还是谈谈我们要找的格兰特船长吧。”

午饭后，大家来到海伦娜夫人的小客厅里，围坐在一张桌子前。桌子上摆着几张彩色地图和寻访方案，谈话开始了。

“我亲爱的海伦娜，”哥尼纳凡爵士说，“上船后，我跟你说过，虽然格兰特船长没能同我们一道归来，但我们有足够的希望找到他们。横穿美洲一趟没有白跑，其结果是使我们更加增强了信心，更恰当地说，我们坚信，不列颠尼亚号既不是在太平洋沿岸，也不是在大西洋沿岸失事的。关于对巴塔哥尼亚的解释是完全错误的，我们错误地解读了信件的意思。多亏了地理学家巴加内尔先生，他灵机一动发现了错误。他确定我们犯了路线错误，经过他的重新解读，现在我们心里不应有什么疑问了。为了让大家更加明白，我现在请巴加内尔先生从法文的角度把信件再解释一下。”

巴加内尔毫不谦辞地接受了请求，立刻滔滔不绝地讲起来。他详述了gonie和indi这两个完全不同的字，又断定了austral就是Australia一词（澳大利亚）。他明确指出格兰特船长离开秘鲁海岸回欧洲的时候，可能因为机件故障，被太平洋南部的海流刮到了大洋洲的海岸。他的诠释和解读独到，合乎情理，推理精细，连一向性格执拗、从不凭空想象、讲究实事求是、不易受他人意见左右的蒙格尔斯船长听后也表示完全赞同。

地理学家解说完后，哥尼纳凡爵士宣布邓肯号立即驶向大洋洲。

这时，麦克纳布斯少校要求在决定掉头向东航行之前，允许他发表点看法。

“但说无妨，麦克纳布斯。”哥尼纳凡说。

“我并没有要与我们的朋友巴加内尔唱反调的意思，”麦克纳布斯说，“我认为他这些推断缜密完善、睿智、慎重，我完全赞同，可以作为我们今后寻访的依据。但是，我又在想，此行事关重大，希望诸位对这几封信件再作推敲，以求达到慎之又慎，准确无疑，无可争辩的程度。”

众人不知这位一向谨慎的少校葫芦里卖的什么药，听了这话有些迷惑。

“请继续往下说，少校，”巴加内尔说，“我已准备好回答你所提出的任何问题。”

“我的问题很简单，”麦克纳布斯说，“大家知道，5个月前，当我们离开克莱德湾的时候，认真地研究了这3份信件，觉得我们的解释是准确无误的。当时认定除了巴塔哥尼亚的东海岸，别的海岸没有任何沉船的可能性。对于这一推断，我们深信不疑。”

巴加内尔毫不谦辞地接受了请求，立刻滔滔不绝地讲起来

“您说得对。”哥尼纳凡回答说。

“后来，”麦克纳布斯少校继续说，“巴加内尔先生粗心大意，阴差阳错地上了我们的船，我们把信件拿给他看时，他也毫不保留地认可我们来美洲海岸搜寻。”

“我不否认。”巴加内尔说。

“结果我们弄错了。”少校又继续说。

“是的，我们的确错了，”巴加内尔回答说，“人难免不犯错误，但是，错了一直错下去，明知故犯，那才脑子有毛病。”

“别急，巴加内尔先生，待我把话说完，”少校回答，“我绝不是说我们要一直在美洲找下去。”

“那么，您的意思是……”哥尼纳凡问。

“我没别的意思，一定得认定！我只要求你们现在就明确认定，大洋洲就是不列颠尼亚号的出事地点，就如同我们当初坚信美洲就是出事地点一样。”

“我们当然这么认定呀。”地理学家回答。

“很好，既然如此，”麦克纳布斯又说，“那么，我要劝告您一句：您的想象力太丰富了，但请注意不要总以自己的凭空想象断事，今天来一连串的肯定，明天又不断地否定，如此来回折腾。谁敢保证我们搜寻完澳大利亚之后，又会发现哪个洲、哪个国家肯定值得搜寻，我们又得重新开始搜寻呢？”

哥尼纳凡和巴加内尔面面相觑，没有说话，似乎觉得少校的话不无道理。

“因此，我认为，”麦克纳布斯接着说，“在我们最终决定起航去澳洲之前，有必要对信件再作一次查证，在地图上把37度纬线所穿过的各个点，按信件所示，再研究一番，看看有没有其他地方在信件中已明确标识出来。”