第一部 第七章（第9/9页）

他对她说：“我需要你帮忙。我来找一种药草，要能让一个大块头男人睡上几个钟头，但又不会伤害到他。这药必须是无色无味的。”

老妇人发出咯咯的笑声，她举起手，慈爱地抚摸着切萨雷的脸颊。“好孩子，你真是一个好孩子，”她重复了一遍，又咕哝道，“不要有毒的药？这可不像你父亲……”然后她又咯咯地笑了，脸皱得像一张薄薄的棕褐色羊皮纸。

切萨雷自小就认识诺尼。全罗马都谣传当年在西班牙的时候，她是他父亲的乳母，亚历山大很爱这位乳母，所以把她也带到了罗马，并且在乡间给她安排了这么一间小屋和一个花园，她可以在花园里种她那些药草。

在所有人的记忆中，她一直独居，可从来没有人来侵扰过她——即使是那些夜间出没的强盗土匪，或是蛮横的街头混混也从未来过。这些人原本经常窜到乡村，抢掠软弱无助的村民。她能活到这把年纪简直就是个奇迹。如果另外还有些谣言也是真的，那么可以说，诺尼得到的庇护甚至远在教皇圣父之上。据说每到夜幕降临之时，她的屋子里经常会发出一些奇怪的嚎叫声——这事儿可不仅仅是发生在月圆之夜。但有一件事切萨雷知道一定是真的：她从来不需要去打猎或去市场找吃食。在她家门口或是花园里总会出现些死去的小鸟和小动物，且鲜嫩无比，就等着让她弄下锅。

切萨雷很少听见父亲提起她，但是每次提起她时，他满脸无不漾起温暖和亲切的神情。每年亚历山大都会来到这个偏远山村的小屋，这几乎已经成了一个仪式。诺尼会在屋后一口干净的小池塘里给他洗浴。他的随从都在很远的地方候着，但所有人都发誓说听见了狂风呼啸和拍动翅膀的声音，还看见了一簇簇繁星挂满天空。

还有其他一些传言。据说亚历山大脖子上戴的那条琥珀护身符项链，就是诺尼送给他的，当时他还是一名年轻的红衣主教。有一次项链弄丢了，亚历山大躁动不安。就在项链丢失的那天下午，亚历山大打猎时从马背上摔了下来，撞伤了脑袋，昏迷了好几小时。所有人都以为他要死了。

那天，他城堡里所有的仆人，还有许多红衣主教一齐帮他寻找丢失的护身符，人们不停地向天主许诺，苦苦祈求祷告，终于，项链找到了。亚历山大苏醒过来，他一恢复神志就命梵蒂冈的金匠在那条项链上安上了一把牢靠的锁，再将琥珀护身符挂在链子上。后来他干脆将锁焊死了，这样他再也不能将项链取下来了。他深信护身符可以保佑他不受邪恶侵袭，其他任何人都无法让他相信他们可以给他这样的保护。

此时，诺尼缓缓地走进屋子，切萨雷就跟在她身后。阴暗的屋子里，墙上整齐地钉着一排排钉子，钉子上挂着各式各样的药草，一捆捆都用丝带绑扎着。老妇人从其中一束药草上小心翼翼地摘下几片叶子，然后用她那变形弯曲的手指握着石杵，将叶子放在研钵里捣成细细的粉末。她将这粉末装进一个小袋子里交给切萨雷，并告诉他说：“这就是这种草叶植物的大秘密。只需一小撮就能让一个人昏沉入睡。我给你的这些已经足够药倒一个军队了。”

切萨雷谢过老妇人，又再次拥抱了她。等他骑上马，老妇人伸手摸着他的手臂，警告他说：“你家将有死神降临，会是个年轻人。你要保护好自己，因为你也身处危险之中。”

切萨雷点了点头，让她放心。他说：“死亡总是近在咫尺，因为我们就生活在一个危险的时代。”