二十五（第2/6页）

刘景笑笑，说：“朱老爷，咱们也谈得投机，您同我私下说句良心根儿上的话，巡抚大人到底贪还是不贪呢？”

朱仁说：“贪这个字，说起来难听。咱们换个说法。人为财死，鸟为食亡，这可是古训哪！是人，他就得爱财！”

刘景点头道：“有道理，有道理！我们做生意，说得再多，不就是一个字？财！”

朱仁突然小心起来，说：“刘景兄，我说的只是人之常情，可没说巡抚大人半个不字啊！这话，说不得的！”

两人正说着，陈廷敬到了。刘景马上站了起来，喊道：“王老爷，您可来了！这位是朱家商号的朱老爷。”

朱仁忙站起来，两人拱手过礼。陈廷敬笑道：“朱老爷，幸会幸会！”

寒暄完了，两人开始谈正事儿。陈廷敬接过合同看了，大吃一惊：“义仓的粮食，我怎么敢要？”

朱仁笑道：“义仓的粮食，就是我朱家的粮食。”

陈廷敬故作煳涂，说：“朱老板这话我听不明白。”

朱仁笑道：“既然都是朋友，就没什么隐瞒的了。王老爷同我做生意，也就是在同巡抚大人做生意。”

陈廷敬问：“此话怎讲？”

朱仁说：“山东收成不好，粮食紧缺。巡抚大人不让山东粮食外流，这生意全由我朱家来做。”

陈廷敬说：“难怪朱老爷开价这么高，你可赚大了呀！”

朱仁说：“随行就市嘛！今年山西灾荒更是厉害，你的赚头也很大。”

陈廷敬忧心忡忡的样子，说：“万一朝廷追查义仓粮食下落，怎好交差？我同巡抚大人是多年的朋友了，可不能害了朋友。”

朱仁摇头半日，说：“王老爷您请放心，朝廷来人嘛，多半是能煳弄过去的。”

陈廷敬哈哈大笑，说：“好，就这么着吧，拿笔来。”

陈廷敬提了笔，不留神就写了半个陈字，忙将错就错，胡诌了“陋巷散人”四字，再在后面签上：王昌吉。

朱仁见了，笑道：“一箪食，一瓢饮，在陋巷，王老板可有颜回之风啊！”

陈廷敬谦虚几句，说：“朱老板，我还得回趵突泉去，巡抚大人还在那里等我哪！若不介意，我给您在巡抚大人那里引见引见？”

朱仁自然喜不自禁，却说：“可是我听孔先生说，巡抚大人从来不见生意人的。”

陈廷敬笑道：“我不也是生意人吗？看谁跟谁啊！”

朱仁拱手作揖不止：“有王老板引见，朱某万分感激！”

正要出门，忽见张汧同马明来了。朱仁是认得张汧的，甚是吃惊，却见陈廷敬拱手而拜：“小民王昌吉拜见知府大人。”

原来马明访遍济南城，终于在大明湖的小岛上找着张汧了，事先已同他备了底。富伦原想先软禁着张汧，等陈廷敬走后再去参他。

朱仁满心狐疑，却也只得恭敬拜了张汧：“小民朱仁拜见知府大人。你们这是……”

马明抢着说：“我家老爷可是朋友遍天下！”

陈廷敬甚是客气：“朱老爷，可否容我同知府大人到里面说句话？”

朱仁低头说：“知府大人在此，朱某还有什么话说？”

去了间僻静房间，张汧依礼而拜，小声道：“德州知府张汧拜见钦差大人。”

陈廷敬忙说：“这是私室，不必多礼。亲家，您受苦了。”

张汧道：“廷敬，富伦在山东口碑极佳，不论做官的，做生意的，还是小百姓，都说他为官正派，只是严酷些。他干吗要如此对我呢？我还是不明白。”

陈廷敬说：“先别管明白不明白，你只告诉我，你同他有什么过节吗？时间紧迫，你先拣紧要的说。”

张汧说：“我们个人之间一直友好，只是最近在百姓捐粮这件事上，我以为不妥，没有听他的。”

陈廷敬问：“山东今年收成到底如何？”

张汧叹道：“各地丰歉不一，德州却是大灾。全省算总账，应该也不算丰年。”

陈廷敬说：“富伦却向皇上奏报，山东大获丰收，百姓自愿向朝廷捐粮一成。”

张汧说：“我仍不相信巡抚大人有意欺君罔上，也许是轻信属下了。还有件事，就是救济钱粮发放之策，我同巡抚大人看法也不一样。”

陈廷敬点头道：“我先明白个大概就行了，富伦还在趵突泉等着我哪。”