二十五（第4/8页）

「那麼，你預備怎麼辦呢？」

「這就是我今天要請教蕭公公的。」

蕭敬想了好一會，自語似地說：「三十六計，走為上計。不過金蟬脫殼。怕不容易。」

「是啊！我也在想，倘說告假回鄉掃墓，一定不會准。」

「別說掃墓，哪怕丁憂，也會讓你奪情。」蕭敬緊接著說，「如今只有一個法子，你也生病，病得無法進宮請脈，責任就自然而然地卸脫了。」

「啊！啊！」吳傑被提醒了，想一想說，「這還不能是一時好得了的小病。」

裝病容易，但要裝一時好不了的大病卻很難。尤其是在太醫院，都是有病無病，一望即知的內行，怎麼樣也騙不過去的。為此，吳傑焦慮不已。最後總算想通了，為了保命，說不得只好皮肉吃苦了。

這皮肉吃苦的下策是，故意墮馬。從鞍上摔下來時，有意將右臂壓在身下，一陣奇痛幾乎昏厥──當然，墮馬是墮在太醫院門前，以便同事急救。抬入院內，找外科御醫來看，說是右臂的骨頭斷了。太醫院只有一位骨科，不巧的是請假回山西去了。

「怎麼辦呢？」院使頗為著急，「只有到外面去請骨科大夫來看。」

「不必！」外科太醫說：「請教御馬監的蒙古大夫好了。」

御馬監的蒙古大夫，原是獸醫，但也給人看病，不過只限於骨折。據說習技時，先將筆套竹管弄碎，裝入一個布袋，能摸索著將碎片拼湊復原，才算技成。當下到御馬監請了位蒙古大夫來，只看他將吳傑的右臂，東摸一下、西摸一下，最後聽得「格啦」一響，骨頭接好了。

「還好，只碎了四塊。」蒙古大夫用一條五六寸寬的白布長帶，將吳傑的右臂，纏得緊緊的，「不能震動，得兩個月的工夫才能長好。好了以後，千萬記住，這條胳膊，不能用力。」

於是院使派人將吳傑送回家，接著親自來訪，主要的當然是談皇帝的病情。吳傑將請脈的經過，自治乾咳見效，一直到脈象突變，危機潛伏，以及聽說萬安新進了一張春方，皇帝復又縱欲，致有此變的前因後果，原原本本說明白，隻字不虛。唯一隱瞞的是，他故意墮馬，以便逃避責任；而墮馬的原因，另有說法。

「景象著實可憂，我這一兩天愁得飯都吃不下。今天在馬上，也是想到了這件事，魂飛魄散，以至於摔斷了膀子。」

「『塞翁失馬，安知非福』。」院使意味深長地說了這一句，接著嘆了口氣，「現在是該我發愁了。」

吳傑不語，沉默了好久，才說了句：「但盼吉人天相。」

「老吳。」院使問道，「你看，現在應該如何著手呢？」

「自然以培補元氣為先。可是──」

「怎麼？」

「就怕虛不受補。」吳傑緊接著說，「不必諱病，脈案上有甚麼，說甚麼。反正皇上啞子吃扁食，他的病根在哪裏，他自己知道。」

院使想了一會，頗有領悟。「對！」他點點頭說，「我們要前後呼應，見得病起有因，純由皇上自誤。」

※※※

院使每次帶御醫進宮請脈以後，都要來看吳傑，討論皇帝的病勢。恰如吳傑所診斷的，真陰內涸，由虛損引起的種種症象，諸如頭暈目眩、神昏心悸、倦怠無力、不思飲食，以及痰中帶血等等，紛至沓來，間或還因為受了外感而發冷發熱，那就更難措手了。

中秋前一天，頒發一道上諭，封了五王。皇帝共有十四子，長、次及第十子夭折，東宮行三，接下來便是邵貴妃生第四子祐杬、第五子祐棆、第八子祐檉；張德妃生第六子祐檳、第七子祐楎，其餘都還在繈褓之中。這回所封的便是四、五、六、七、八等五皇子，封號是興王、岐王、益王、衡王、雍王。

宮中傳出來的消息，特封五王，是為皇帝沖喜。到了中秋後兩天，又有一道上諭，命太子攝事於文華殿，顯然地，沖喜無效，皇帝已瀕於彌留。八月十七日一早，京城各寺觀鐘聲大作，終日不止，這是龍馭上賓的訊號，在病榻中的吳傑，長長地舒了一口氣，首領可保了。

※※※

十八歲的太子，九月初六登基，大赦天下，定年號為「弘治」。享年四十一，在位二十三年的先帝，廟號「憲宗」，葬天壽山茂陵。

接下來便是尊封周太后為太皇太后，王皇后為太后。在西苑的吳廢后亦終於出頭了，為嗣皇帝迎入大內，一切禮節皆與太后相同，但以有王太后在，稱號無法恢復，太監宮女仍稱之為「吳娘娘」。