第二章 凤阁清鸣 第八节（第2/7页）

“命令：神舟与商船退后，战船列纵队准备迎敌！”薛奕站上船头，厉声喝道。

震天的战鼓在平静的海面响起，接到号令的战船全部紧张起来，数艘神舟级大船与商船一面放下联络用的小艇，开始改变风帆，缓缓后退；战船按着训练的要求，驶往自己的位置，整整二十五艘战船首尾相接，摆成一字纵队，军官们驱逐着士兵进入自己的位置，在全部二十五艘福船级战船上，布置着六百架改进过的小型弩炮，受过专门训练的炮手小心的搬弄手边的坛子，里面装满了火油弹；还有数十张巨大的弩机已经张开，虎视眈眈的望着远处的黑点。

鼓声三响之后，海面一片静寂，只有斗大的飞虎旗在海风中猎猎作响。薛奕早已披挂整齐，站在旗舰的甲板上，望着交趾的战般驶近。他斜着眼看了一下大旗飘动的方向，嘴角露出一丝微笑：“我们在上风。”

“谁愿意去问问他们的来意？”薛奕没有回头看身后的属下，厉声喝问道。

“学生愿往。”请令的竟然是长得非常秀气的苏子秀。

“便烦劳苏先生一行。”薛奕赞许的望了苏子秀一眼，一挥手，早有士兵放下小船，吊下苏子秀，往交趾的船队驶去。

“敌舰三十五艘，十五艘斗舰，二十艘走舸！”忽然，了望的士兵大声喊道。

“有走舸？！”薛奕皱起了眉毛。

“提辖，我军全是大型帆船，若让敌人走舸靠近冲撞，十分不利。”

“我知道了。”薛奕举起手来，厉声喝道：“通知各船，做好接敌准备，听我号令，便即进攻！”

“大人！”钱平沉声道，“苏先生已经……”众人望了一眼海中，苏子秀的小船，在一起一伏的海浪中，已经到了双方船队的中间位置。薛奕寒着脸望了钱平一眼，别过脸去，注视着交趾的船队，冷冷的说道：“大宋的使者，有他自己的使命！”

交趾人显然已经发现了出现在眼前的巨无霸舰队，他们停在了视线的最远处，似乎在犹豫什么。如此庞大的舰队，在当时的海上，是绝无仅有的！没有人敢于冒然行事。“也许他们又要放弃了。”所有的人心中都泛起了相同的念头。然而，在短暂的停顿之后，交趾人开始变换队形，二十艘走舸突前，排成横队，十五艘斗舰居后，列纵队。

“交趾人想用走舸突前冲撞，护卫斗舰进攻。”一个幕僚说道，话音刚落，交趾的船队又开始了逼近。

“来意不善。”钱平在心里抽了一口凉气，正待说话，便听有人说道：“提辖，交趾人还在逼近，显见得用意不善。要不要召回苏先生？”

“来不及了。”薛奕寒声道：“便是李乾德，也没有胆子敢杀大宋的使者！”他抬眼望了苏子秀的小船一眼，心中微微一叹。

与此同时，“大越国”升龙府。

在自己的百姓面前自称大越王，在宋帝面前自称“交趾郡王”的李乾德显得极其精悍。他即位还不是太久，谈不上有什么野心可言，一心只想守着南交的基业，借着中国的威名，欺压占城等国，做一个南方的小霸主。对于李乾德而言，无论是对大宋的臣服，还是对占城的欺凌，都不过是小国生存的权谋之术而已。所以当沈起在桂州修寨练兵之时，他便已经感觉到空气中的杀意。沈起刚刚兴兵，聪明的他立刻就做出可怜的样子，派使者昼夜兼程，向中原汴京的皇帝谢罪喊冤。中原文化区内的外交关系，“礼义”是重要的主题，甚至连北方强大的辽国也非常注意“礼义”之说，李乾德心里非常明白：宋朝断不敢冒天下之大韪，公然破然外交准则，招致辽人的嘲笑与轻视。

只有唯一的强者或者得到唯一强者的支持，才可能破坏准则而不招致惩罚。宋朝并非唯一的强者。

但是，尽管如此，中原王朝对交趾李朝来说，仍然是绝对的强者。所以在南交万万人之上的李乾德，面对大宋的使者沈括，依然不得不装出一副笑脸来，细心的奉迎。

沈起已经就地罢职，继任的苏缄一面开放互市，一面继续训练土丁，修缮守备，让人摸不清头脑，不知道宋朝打的什么主意。李乾德还听说宋朝有一只巨大的船队，从广州到交趾来了——这是大宋的缓兵之计吗？不敢掉意轻心的李乾德立即倾全国之力，组织了一支精锐的水军，日夜在红河三角洲海岸线附近巡逻。