第九章 请求赦免（一七一七年十二月～一七一八年八月）（第11/20页）

俘虏缩在货舱里“哀号自己的命运”时，海盗在旗舰上拟定计划。他们将送一艘小船到查尔斯顿，要求俘虏的赎金。如果被拒，就威胁不只要杀掉所有的俘虏、烧掉他们的船，还会驶进查尔斯顿港，弄沉那里所有的船，或许还要攻击城镇。不论海盗究竟染上什么疾病，情况一定已变得极度令人忧虑，因为他们唯一要求的赎金，是船医开出的一箱药材，总价值约四百英镑。海盗开完会后，黑胡子命人把俘虏带到面前，宣布了这个计划。蓝格求海盗从俘虏中派出一名士绅，跟着负责要求赎金的人一起去，以求能说动总督，让他明白情况有多严重。海盗表示同意，有人提议就派蓝格去，他的儿子留下来当人质。永远是策略家的黑胡子反对这个方法，他不想失去自己最宝贵的谈判筹码，因为如果他的虚张声势遭人识破，也不想真的杀了小威廉·蓝格及其他俘虏。海盗最后从俘虏中另选一人，由某位马尔克斯先生（Mr.Marks）和海盗的送信人一同出发。海盗表示如果随行的人没有在两天内带着药材回来，他们将兑现自己的威胁。

小船载着马尔克斯与两名海盗出发，结果变成一场闹剧。三个人前往城镇时，一阵突如其来的狂风弄翻了他们的小船。他们想办法平安游到无人岛上，一整天等着别人来救他们。他们很清楚，时间正在一分一秒地流逝。隔天下午，他们又饿又全身湿透，知道要自力救济，于是在岸边找到一块大木头舱门，但浮力不足以支撑三个人。别无选择之下，马尔克斯坐上那块舱门，由海盗推着到海上。海水没过头的时候，海盗抓着舱门边缘，奋力游泳，推着这个临时筏子前往九英里外的查尔斯顿。他们就这样游了一整晚，但没有前进多少路。白天时，三个人认为必死无疑，却被经过的渔夫救起。渔夫把他们带到自己的营地。马尔克斯知道，杀俘虏的时间已经到了，他付钱给渔夫，要他们告诉黑胡子发生了什么事。同时，他雇了第二艘船，带他们三个人到查尔斯顿。

等渔夫找到海盗时，黑胡子暴跳如雷。最后期限已经过了，这名海盗头子威胁蓝格和其他人，“咒骂他们一千次，发誓他们活不过两小时”。虽然黑胡子尽了全力恐吓俘虏，却没有以任何方式伤害他们。渔夫告诉黑胡子，马尔克斯遭遇了事故，代他请求再宽限两天，黑胡子同意了。然而，两天又过去了，海盗派出去的人还是没有回来。黑胡子的帮派依旧没有杀害任何人，他们决定亲自航向查尔斯顿，恐吓城镇里的人。

与此同时，马尔克斯正在查尔斯顿疯狂地寻找同行的两名海盗。三个人一到城镇，马尔克斯就冲进总督罗伯特·约翰逊（Robert Johnson）的家，而总督也立刻答应了黑胡子的要求，结果两名海盗却跑去喝酒，还在途中碰到一些老朋友。镇上有近十二名海盗，等着国王赦免。两名海盗在城墙围住的城内街道闲晃时，发现许多平民仰慕他们。[76]他们很高兴自己成了名人，老友又在身旁，便从一摊喝到下一摊，忘记了时间。一直到一两天后外头街道响起尖叫时，他们才想起自己的任务。黑胡子的船队已经抵达港口，居民吓坏了，“妇孺发疯般地在街上奔跑”。两名喝醉的海盗跌跌撞撞走到滨水区，阻止同伴报复这座城镇。

马尔克斯带着药材箱与约翰逊总督的信，划船登上海盗战舰。总督表示，如果黑胡子愿意放下武器，他愿意赦免他。[77]黑胡子拒绝了这个善意的提议，但释放了所有的俘虏与船只，不过，地方官员却呈报他们已经“摧毁大多数的货物……并让船只部分毁损，只为了逞凶斗狠”。[78]海盗最后只带走药材、补给、几桶米、四千枚八里尔银币（一千英镑），以及士绅俘虏的衣服；海盗在放人之前，扒掉了他们身上的东西。他们离开查尔斯顿时，只带着一艘战利船：一艘在佛罗里达拿下的西班牙单桅帆船。黑胡子让整个殖民地瘫痪超过一星期，但为了不知名的原因，他还是愿意带着价值大概不到两千英镑的战利品离开。

海盗船队继续往北，途中又扣留了两艘往南卡罗来纳的船只。一艘是波士顿籍、装着木材与玉米的重六十吨的“威廉”号，另一艘是布里斯托尔籍、四十五吨重的双桅帆船“公主”号（Princess），货物是来自安哥拉（Angola）的八十六名非洲奴隶。[79]海盗取走“公主”号上十四名查尔斯顿官员口中“他们最好的黑人”，让海盗船队四艘船上人数原本就不少的非洲人，又多了一些；奴隶被移到新船时，黑胡子告诉“公主”号的指挥官约翰·贝德福德船长（Captain John Bedford），说他“得到十三人”，[80]这显示他视这些黑人为商品，而不是新船员。至于“威廉”号与船上货物，海盗帮离开查尔斯顿时最后留下的话，是他们将为了贝勒米的人被处决而“报复英格兰人与船只”。[81]然而，抓到“威廉”号的其实是“复仇”号。出于某种原因，“复仇”号的指挥官、黑胡子的副手理查德斯放走了“威廉”号。之后，俘虏偷听到黑胡子大声斥责理查德斯“没有烧掉……那艘船，那是波士顿船”。[82]