第十三回　急流暗涌（第3/11页）

豹子岭这一夜，可以说是把东厂派往湖广的人员，几乎给消灭得一干二净，连窝也给端了。这两个活下的人，谈起当夜的情景，仍心有余悸。

东厂，自从九千岁魏忠贤掌权以来，得到了恶性膨胀。他罗网了不少江湖上的恶魔惯盗，更收买了不少凶残亡命之徒。在东厂，有令江湖人士闻名而色变的七大星君、九大杀手，一个个都是杀人不眨眼的凶残之徒；还有一批派往各处卧底的武林高手和一批化装成各式各样人物的暗探。

东厂的组织到了明熹宗的年代，又发展到登峰造极的地位。这时的魏忠贤，是明朝历年来最大的一个宦官，权倾朝野，太阿倒握，威福下移，明熹宗这个窝囊的皇帝，完全给魏忠贤玩弄于掌上。

正当东厂势力红得发紫时，想不到出了个神秘的杜鹃。三年之中，便令东厂的七大星君不见了两个，九大杀手也不见了三个，没人知道的卧底，也有几个惨死在杜鹃的剑下，令东厂的人个个惊震。不但不安，也大为愕异：这个杜鹃怎么如此的神秘？他怎么知道东厂一些人的行踪了？七大星君，九大杀手，可不是东厂的一般人物。他们出没无常，行踪不定，他们每一个人每一次的活动，除了少数的头儿们知道外，就是东厂提督府的人也不知道，杜鹃从何知道了？难道东厂中也暗藏了杜鹃的耳目？不然，杜鹃每次杀人如此的准确无误？

九千岁魏忠贤听了更是震怒异常，下令一定要追查出神秘杜鹃的下落来。于是，东厂的头儿们，在京师提督府内的密室中，商议如何对付杜鹃的对策了。

三天之后，不知人名、只有编号的十八太岁前后从提督府出发，化装成江湖游侠、刀客和化缘僧之类的人物，奔赴各处活动了。他们暗中注视各处的武林人士，特别是一些用剑高手。当然，十八太岁的活动，只是东厂人其中的一个行动。

这十八位太岁，其中有十二人是游侠、刀客、剑士的装束，其他六位是化缘僧人、行者、江湖散人、文人秀士、算命人士的打扮，各人都有一门独步武林的武功，也是江湖中的一流高手。他们在江湖中出现，掀起了大大小小的浪花。有的是以投师访友为名登门拜访，与各地的一些英雄人物比武论高低，试探这些人的武功门路；有的是游历名山大川，寄宿于古寺古庙之中，拜访一些世外高人。目的一个，就是明查暗访神秘的杜鹃、他们心目中一个使剑的一流高手。他们的足迹，几乎踏遍了南北十三省、长城内外、深山古刹、海外奇岛，依然全无神秘杜鹃的任何踪影，似乎这个杜鹃，在春天杜鹃花凋谢之后，完全在人间蒸发了，消失得无影无踪。要寻杜鹃，只有等到明年的春天。

同样，在这段时间里，穆婷婷接到了新宁的飞鸽传书，说墨家墨滴二公子，并无任何异常的举动，安分守己，在家闭门读书，几乎是足不出门。穆婷婷看了一笑，随后将这小小的字条火化了。

秋天，是一个收获的季节，大地金黄一片。穆婷婷也在秋天里，产下了一对龙凤胎。这可将紫竹山庄上下忙坏了，也喜极了。慕容一家，又一次三代同堂，连黑豹夫妇、点苍派的老掌门夫妇，也赶来庆贺了。小神女和婉儿抱着这一对金童玉女欢喜地说：“姐姐，他们真像你呵，也像雨哥的，看来他们也会像你和雨哥一样，将来又会将中原武林闹得天翻地覆，不知会弄出什么稀奇古怪的事情来。”

穆婷婷也满心欢喜地说：“他们要是跟随着你，我更担心你带着这两个小混混，连天也会拆了下来，玉皇大帝也不得安宁了！”

慕容一家喜庆了一个月，随后韦珊珊又出嫁了，小神女和婉儿，更亲自护送韦珊珊到古州范府也就是原来的侯府，小神女回到原来的地方，想起了与一阵风、小三子相处的一段日子，又是感触万分。小三子至今仍在毒岭一带，没有回来。

为了避免江湖中人注意，范府这次的喜事，慕容家和点苍派的人都没有出面，就是黑豹夫妇，也以商人面目出现。小神女在古州，又一次见到了方明、范湘湘夫妇，交谈了湖广方面的事情。方明、范湘湘自然感激小神女护送那一船货物平安到达永州。