第二十七回　安化城中（第5/13页）

痴儿看得十分羡慕，说：“好！我也来骑骑。”他高高兴兴地跑到这匹马身边，也学着小芹，左脚先踏着马蹬，翻身上马背。人是上了马背，不知是痴儿用力过度，还是坐不稳，又从另一边摔了下来，跌得痴儿四脚朝天，连连叫痛。幸而小芹拉着马缰，痴儿摔下来时没给马踩着。小芹吓了一跳，急忙扶起他来，问：“少爷，你没跌伤吧？”

痴儿苦着脸说：“我，我好像跌断骨了，哎哟！我好痛呵！”

莫纹也慌了，奔过来问：“你让我看看，跌断哪里了？”

“我不知道，我好痛呵！”

“你是哪里痛？”

“好的，姐姐。”小芹要去解绳了。

痴儿愣了愣：“绑在马背上，我就不会掉下来吗？”

“当然不会掉下来啦！你看见过乡下人将东西驮在马背上会掉下来吗？”

“你怎么绑我？”

“将你打横放在马背上绑着。对了，你想仰天绑呢，还是伏着绑呢？”

“那会舒服吗？”

“当然没有坐着那么舒服了。”

小芹说：“说不定马跑起来，会颠簸得少爷吃下的东西全吐了出来，那就更不好受了。”

痴儿慌了：“不不，你们别绑我，我骑马。”

莫纹笑着说：“兄弟，这才像个男子汉嘛！男子汉大丈夫，哪有怕跌下来不敢骑马的？”

小芹说：“少爷，我扶你上马吧！”

痴儿这时充好汉了：“不用！我是男子汉大丈夫，上马不用人扶。”

莫纹说：“对对！这才是一个真正的男子汉大丈夫嘛！”

可是，这个痴儿，充是充好汉了，上马还是不成样子。莫纹在暗中用掌劲将他托上马背，说：“兄弟，坐稳了，别紧张，顺其自然，先慢慢让马走，就不会掉下来的。”

“姐姐，我知道，你可要在后面看着我呵！”

莫纹和小芹也先后上马，小芹在前面开路，莫纹在痴儿身后护着，让马慢慢在山道上转出树林。痴儿初时还有点害怕，骑了一段路，便不怕了，甚至高兴起来：“姐姐，骑马太好玩了！”

从山道转上通往安化县城面的驿道时，莫纹说：“兄弟，坐稳，放马跑啦！”

“姐姐，马跑，我不会掉下来吧？”

“只要你坐稳，心不慌，就不会掉下来。芹妹，打马跑。”

小芹在前面应着：“是！姐姐！”呼的一鞭，便拍马飞奔。

马有合群性，一马飞奔，后面的马也跟着飞奔起来。当马飞奔时，痴儿实在有点害怕，紧紧伏在马背上，不敢乱动，只感到风呼呼地从身边擦过，两旁树林往后飞逝，浑身立即冒出了冷汗。

莫纹在他身后，何尝不担心痴儿会掉下来？她一边放马飞奔，一边注视着痴儿，只要痴儿一有什么危险，就轻舒玉臂将痴儿提到自己的马背上来。

跑了几里路，幸好痴儿没出意外，安稳地骑在马背上，她策马一步，与痴儿并肩飞奔，问：“兄弟，好玩不？现在还怕不怕？”

痴儿不害怕了，咧着嘴笑着说：“姐姐，我不怕，想不到骑马这么的好玩，早知这样，我天天骑马赶路，用不着走路了。”

“兄弟，我们今后，就天天骑马好了。”

“真的！那太好了！”

天黑之前，他们便到了安化县城。放马慢走，进到城里，已是万家灯火了。

安化县，是长沙府的一般县城，但却是湘西通往湘东的进出口要道，交通颇为发达，从水路沿资水河而下，可达益阳县，进入洞庭湖，从陆路往东可达长沙府城，往西可到长州府的沅陵，往南走是宝庆府的府城邵阳；向北，则是常德府的武陵，所以交通四通八达，来往的商人不少。

安化县，更是近来在江湖上崛起的言家势力范围。新建立的言家寨，就在安化县东面境内的浮坭山中，与黑、白两道的人物都有来往，所以与之往来的武林人士也不少。言家，在湘西有长远的历史，尽管世事浮沉，但他们依然是湘西山区一带的土皇帝。

言家寨不同其他草寇山贼，也不是什么绿林中的人物，他们从不打家劫舍、拦路抢劫、收买路费，而是在山区各市集上设赌包娼。就是在安化城里，也开设一间赌馆、一间酒楼、一家妓院和一间当铺。

同样，在常德府的武陵、水州府的零陵、宝庆府的邵阳、良州府的沅陵，都有言家的妓院、赌馆。言家接受了上几代人的教训，在江湖上没打出言家寨的字号，也无人知道言家寨在哪里。不是自己人，不会知道言家寨在浮坭山中；就是知道，没人带路，也不知言家寨坐落在浮坭山哪一处幽谷深林中。他们害怕重蹈先一辈祖先言三掌的老路，为武林的绝顶高手火烧言家寨，弄得言家在湘西一蹶不振（详情见拙作《江湖传奇》）。就是湘西各州府的妓院、赌馆，表面上互不相联，各自为政，各处有各处的老板和字号，而实际上都为言家寨一户经营。