下 第十四章 奇人奇城奇行径(第4/5页)

温义笑道:“前辈真有福气啊!”

龙掌神乞道:“有什么福气?芮家家族日见凋零,只有我还算争气点,养了五个儿子。”

温义笑道:“那要养几个才有福气?”

龙掌神乞忽然叹道:“你们进城,见城旁写道,‘非亲非故之女子莫入此城’。这句话看之简单奇怪,其实却是我芮家祖先经过一场情劫,悔之再三,立下此语,以免外魔入侵,芮家也因这句话,子弟都不易结婚,而致族中人口渐渐凋零衰少。”

阮伟道:“老前辈既有妻子,为何要浪迹江湖?”

龙掌神乞道:“这也是芮族家规,你不是问到芮家乞丐一事吗?凡是姓芮的人,只要能活到五十岁,就要行乞二十年。”

温义咋舌道:“那就是说,要行乞到七十岁。”

龙掌神乞道:“老芮今年六十三,算来已行乞十三年,尚要七年在江湖上浪荡乞讨,一年规定只能回来三天,与家人团聚。”

阮伟暗道:“难怪老和尚说:‘一年又到啦!’敢情他是今年第一次回家!”

龙掌神乞又道:“妤不容易在外挨了一年,今天才能回来好好过三天。”

温义叹道:“你们芮家为何要那样刻苦自己呢?”

龙掌神乞道:“这是自古以来传下的家规,谁也改变不了。”

温义道:“假使芮家有人做了大官,到老还要弃官行乞!”

龙掌神乞摇头道:“百年以来,芮家遵奉祖训,从无一人在朝廷任官。”

温义轻叹道:“我真想不透,你们那祖上遭受什么重大的情劫,才会定下这样消沉的祖规。”

阮伟道:“愿七年转瞬就过,老前辈好永远回家团聚。”

龙掌神乞叹道:“我倒希望时间过得慢点,七年后老芮就要去世哪!”

阮伟惊道:“前辈身体康健,好好的为何谈到死字?”

龙掌神乞道:“你们在城中可见到那位老和尚吗?芮家祖规又云:‘七十而不死,必为僧。’”

温义大叹道:“为僧即是去世,唉!天下竟有这么个律己严厉的家族!”

龙掌神乞道:“能活到为僧就不错了,为僧后,芮家就一律称他老人家佛爷,现今芮家也只有四位佛爷。”

阮伟道:“芮家既为丐,为何不入丐帮呢?”

龙掌神乞道:“丐帮是天下乞丐团结起来自助的帮会,芮家乞丐却规定,只能乞讨,不能接受任何外援,所以芮家自古以来,学艺防身,精研武技,以备将来老年好独自为生。”停了一顿,又道:“纵如此,尚有不少老辈,在乞讨二十年中,因耐不住饥寒及别派欺凌,死于非命!”

温义忍不住滚下眼泪,叹道:“太惨了,太惨了,二十年的孤苦生涯,天下什么人能忍受得住?”

龙掌神乞大笑道:“我老芮不认为苦,只有做乞儿的人,才能体会人生的冷暖,有云:‘做了三年乞丐,皇帝也不想做了。’诚不欺我也!”

阮伟与温义皆不禁钦佩龙掌神乞的胸襟豁达。

忽听屋外有人道:“爹,论规大会开始啦!”

龙掌神乞站起身道:“来,跟老芮去参加芮家一年一度的论规大会。”

阮伟讪讪地道:“这个,怕不方便吧!”

龙掌神乞大笑道:“芮家论规大会,最欢迎外宾参加,走!”

阮伟、温义随龙掌神乞出了客室,迎面看到一个丫环手提一幅一人高的大画像,画像上是位女子。

那女子姿容绝美,长身玉立,恍似仙子一般。

龙掌神乞问道:“把画像拿到哪里去?”

丫环惊慌道:“夫人说画像旧了,送去裱褙……”

龙掌神乞蹙眉道:“好好的画像,裱褙什么,送回去!”

丫环不安道:“夫人命令,下人不敢不从。”

温义笑道:“送去裱褙有什么关系,老芮别留难她了。”

龙掌神乞见到画像,仿佛十分伤心,挥手道:“好,快快送去!”

丫环如遇大赦,低头快步而过。

龙掌神乞一时还呆呆站在那里,若有所思。

温义低声道:“老芮,那画像女子到底是何人,会令你如此难忘?”

龙掌神乞长身一叹,移动脚步,道:“那是舍妹的画像!”

温义边走边问道:“那画像好美啊!不知她本人现在何处?”