下 第十四章 奇人奇城奇行径（第4/5页）

温义笑道：“前辈真有福气啊！”

龙掌神乞道：“有什么福气？芮家家族日见凋零，只有我还算争气点，养了五个儿子。”

温义笑道：“那要养几个才有福气？”

龙掌神乞忽然叹道：“你们进城，见城旁写道，‘非亲非故之女子莫入此城’。这句话看之简单奇怪，其实却是我芮家祖先经过一场情劫，悔之再三，立下此语，以免外魔入侵，芮家也因这句话，子弟都不易结婚，而致族中人口渐渐凋零衰少。”

阮伟道：“老前辈既有妻子，为何要浪迹江湖？”

龙掌神乞道：“这也是芮族家规，你不是问到芮家乞丐一事吗？凡是姓芮的人，只要能活到五十岁，就要行乞二十年。”

温义咋舌道：“那就是说，要行乞到七十岁。”

龙掌神乞道：“老芮今年六十三，算来已行乞十三年，尚要七年在江湖上浪荡乞讨，一年规定只能回来三天，与家人团聚。”

阮伟暗道：“难怪老和尚说：‘一年又到啦！’敢情他是今年第一次回家！”

龙掌神乞又道：“妤不容易在外挨了一年，今天才能回来好好过三天。”

温义叹道：“你们芮家为何要那样刻苦自己呢？”

龙掌神乞道：“这是自古以来传下的家规，谁也改变不了。”

温义道：“假使芮家有人做了大官，到老还要弃官行乞！”

龙掌神乞摇头道：“百年以来，芮家遵奉祖训，从无一人在朝廷任官。”

温义轻叹道：“我真想不透，你们那祖上遭受什么重大的情劫，才会定下这样消沉的祖规。”

阮伟道：“愿七年转瞬就过，老前辈好永远回家团聚。”

龙掌神乞叹道：“我倒希望时间过得慢点，七年后老芮就要去世哪！”

阮伟惊道：“前辈身体康健，好好的为何谈到死字？”

龙掌神乞道：“你们在城中可见到那位老和尚吗？芮家祖规又云：‘七十而不死，必为僧。’”

温义大叹道：“为僧即是去世，唉！天下竟有这么个律己严厉的家族！”

龙掌神乞道：“能活到为僧就不错了，为僧后，芮家就一律称他老人家佛爷，现今芮家也只有四位佛爷。”

阮伟道：“芮家既为丐，为何不入丐帮呢？”

龙掌神乞道：“丐帮是天下乞丐团结起来自助的帮会，芮家乞丐却规定，只能乞讨，不能接受任何外援，所以芮家自古以来，学艺防身，精研武技，以备将来老年好独自为生。”停了一顿，又道：“纵如此，尚有不少老辈，在乞讨二十年中，因耐不住饥寒及别派欺凌，死于非命！”

温义忍不住滚下眼泪，叹道：“太惨了，太惨了，二十年的孤苦生涯，天下什么人能忍受得住？”

龙掌神乞大笑道：“我老芮不认为苦，只有做乞儿的人，才能体会人生的冷暖，有云：‘做了三年乞丐，皇帝也不想做了。’诚不欺我也！”

阮伟与温义皆不禁钦佩龙掌神乞的胸襟豁达。

忽听屋外有人道：“爹，论规大会开始啦！”

龙掌神乞站起身道：“来，跟老芮去参加芮家一年一度的论规大会。”

阮伟讪讪地道：“这个，怕不方便吧！”

龙掌神乞大笑道：“芮家论规大会，最欢迎外宾参加，走！”

阮伟、温义随龙掌神乞出了客室，迎面看到一个丫环手提一幅一人高的大画像，画像上是位女子。

那女子姿容绝美，长身玉立，恍似仙子一般。

龙掌神乞问道：“把画像拿到哪里去？”

丫环惊慌道：“夫人说画像旧了，送去裱褙……”

龙掌神乞蹙眉道：“好好的画像，裱褙什么，送回去！”

丫环不安道：“夫人命令，下人不敢不从。”

温义笑道：“送去裱褙有什么关系，老芮别留难她了。”

龙掌神乞见到画像，仿佛十分伤心，挥手道：“好，快快送去！”

丫环如遇大赦，低头快步而过。

龙掌神乞一时还呆呆站在那里，若有所思。

温义低声道：“老芮，那画像女子到底是何人，会令你如此难忘？”

龙掌神乞长身一叹，移动脚步，道：“那是舍妹的画像！”

温义边走边问道：“那画像好美啊！不知她本人现在何处？”