第二十一章 镇议会（第5/7页）

走在她们前面的是乔吉·华许。身为发言人兼牧师，乔吉是全提贝溪最年长的人，比次年长的还老二十岁。镇上有些孩子在他欢庆百岁生日时都还没出生。尽管如此，他依然抬头挺胸地带队前来，步伐稳健，目光坚定，与比他小近三十岁却已饱受岁月摧残的克伦·马许形成强烈对比。

由于乔吉年纪老迈，并握有全镇最大区域的选票，他理应成为镇长，但南哨以外的镇民从来不会投票给他，永远也不会，就连哈洛牧师也不会投他——乔治·华许太恪守规定了。

西莉雅尽可能地站直身子，她的个子很高，走过去向他打招呼。

“镇长。”乔吉说，压抑着一股必须将这个头衔让给女人的不情愿，而且对方还是个未婚的老头。

“牧师。”西莉雅叫道，毫不退缩。他们恭敬地朝彼此鞠躬。

乔吉的妻子们，有些和他一样年迈而骄傲，有些比较年轻，甚至还有一名有孕在身，全都沉默地经过众人身旁走进屋里。西莉雅知道她们打算前往厨房，南哨的人总会第一个去占领厨房，以确保食物符合他们特殊的口味偏好——他们的食物清淡，绝不添加调味料或糖。

西莉雅指示杰夫。“去杂货店把洛斯克拉来。”杰夫立刻跑了出去。

西莉雅总会被选为镇中广场的发言人，而当她同时担任镇长时，她就会指派洛斯克·霍格代表镇中广场发言，好让该区保有独立的发言权，如同镇上法律所要求的。很多人都厌恶这个决定，但西莉雅知道杂货铺是镇中广场的心脏，而当她获得好处时，其他更多人也会获得。

“好了，进来吧，我们先吃饭。”西莉雅等众人喝茶休息片刻后说道。“我们在稍后咖啡时间处理例行议会事务，等餐具收拾好后再来讨论这次议会的主题。”

“如果大家没有异议，镇长，”洛达克·劳利说，“我希望能把吃饭和其他事务放到下次议会处理，直接讨论这次杀人案件。”

“大家不会没有异议，洛达克·费雪。”乔治·华许说，拿起光滑的黑拐杖敲击地板。“我们不能因为有血案就抛弃我们的习俗礼仪。现在我们身处大瘟疫年代，死亡是件司空惯的事。造物主会惩罚所有罪人，我们要等镇上的例行事务处理后再来审判谭纳家的女孩。”

他的话具有一种无可抗拒的威严，虽然西莉雅才是镇长。她愿意接受这种藐视自己权威的态度——乔吉总是如此——因为他的说法对她有利。时间拖得越晚，瑞娜的判决，就算是死刑，也不可能在当晚宣判。

“我们都该吃点东西。”哈洛牧师说，尽管他和乔吉常常意见不合。“如同《卡农经》所示，‘空腹之人难以公正裁决’。”

洛达克环顾四周，寻求其他支持者，但除了每次最后抵达而第一个离开的霍格外，所有人都坚持遵照议会传统。他皱紧眉头，但没有办法。加瑞克张口欲言。洛达克摇头示意他闭嘴。

他们用餐后，在喝咖啡、吃蛋糕时，轮流讨论每个区域最近的一些日常事务。

“我想该是看看那个女孩的时候了。”乔吉待到最后发言地区发言完毕后说道。宣告议程结束是镇长的职责，但他再一次代替西莉雅发言，把他的拐杖当作镇长的议事槌敲击。她将其他人证请到前廊去，然后带领九名议会成员进屋看瑞娜。

“她不是假装的吧？”乔吉问。

“你可以请你们的草药师检查她。”西莉雅说。乔吉点头，召唤他的妻子特莉娜，年近九十的南哨草药师进来，她从厨房赶了过来，走近瑞娜身边。

“男人们出去。”乔吉下令。接着所有人都回到餐桌旁的椅子上坐好。西莉雅坐在最前面，乔吉如同往常坐在最后面。

片刻过后，特莉娜来到餐厅，看向乔吉。他点头示意她发言。“不管她做了什么，女孩是真的受到惊吓。”她说。他再度点头，示意她离开。

“所以你们都看到她的情况了。”西莉雅说，趁乔吉有机会领导议程之前拿起议事槌。“我提议暂缓所有决议，直到她恢复理智，可以为自己辩护。”

“暂缓个鸟！”洛达克吼道。他一下子站起身来，但乔吉一杖敲在桌上，阻止他的动作。

“我大老远跑来，不是为了看一个神志不清的女孩一眼后离开，西莉雅。”他说。“我们最好按照规矩，先来听听证人和控方的说法。”