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韩戴尔和精灵兄弟不安地踱向皇宫右侧的阶梯,表情复杂。侏儒像以往一样镇定自若,看向巴力诺和他的指挥官时,饱经风霜的面庞始终板着。都林因为前路漫漫而愁眉不展。而戴耶的脸上尽管也带着同样的不确定,他却极力挤出一抹微笑。曼尼安将目光转向巴力诺和其他边境指挥官。金尼森体格魁梧,一身红色毛发。范威克上了年纪,头发与嘴上髭须皆已灰白。艾克顿身材中等,外貌平凡,但据说他的骑术无人能出其右。梅沙林高头大马,双肩宽阔,巴力诺跟大家说话时,他还一边抖脚,看起来颇为自负。接下来是亚努斯·山培,因为拯救肯恩的英勇表现以及在收复泰尔西斯时发挥了重要作用,最近才被提拔为最高指挥官。曼尼安仔细观察每一个人,似乎在裁定每个人的角色。然后,巴力诺走向他,示意侏儒和精灵也一起加入。

“我将即刻启程前往摩米顿,”他低声告诉大家,曼尼安想开口,但马上被巴力诺制止,“不,曼尼安,我知道你想要请求什么,而答案是,不!你们所有人都待在城里。我要将我的生命托付给你们。既然我的重要性次于泰尔西斯,我请求各位守护这座城市吧。如果我发生了什么事,你们最清楚这场战斗要怎么怎么继续下去。亚努斯会跟你们留在这里,指挥防御工事,我已经吩咐他所有事情都要跟你们讨论协商。”

“伊凡丁会赶来的。”戴耶快速说道,试着让自己的口气听起来很高兴。巴力诺微笑点头表示同意。

“亚拉侬从未食言,现在也不会让我们失望。”

“不必要的时候不要暴露自己,”韩戴尔警告道,“这座城市和这里的人民全都仰赖你,他们需要你活命。”

巴力诺紧紧握住侏儒的手。“再见,老朋友。所有人之中我最信任你。你比我更有经验,更具谋略。保重。”

他快速转身,示意其他指挥官一起登上候在门外的马车。亚努斯向曼尼安挥挥手,马车带着这支英勇的部队风驰电掣地驶向森狄克大桥,留下来的四人和雪若·雷文洛克看着他们消失在远方,直到完全听不到嗒嗒的马蹄声为止。然后韩戴尔念念有词,提到要再次搜索皇宫,寻找逃跑的史坦明,不待其他人回应,便径自折返巴克哈纳家。都林和戴耶也随后跟上,莫名觉得伤感。这是一行人从库海文聚集以来,第一次跟巴力诺分开这么久,让他独自前往摩米顿让他们感到极度不安。

他们的感觉曼尼安最能感同身受,因为他内心也不断鼓动他追随边境人,跟他并肩对抗黑魔君兵团,但已经有将近两天没阖眼的他实在累坏了。从雪若绑架事件,到逃出肯恩城,再到后来救出巴力诺的一连串事件,已经完全把他榨干了。他东倒西歪地带着雪若走到皇宫旁边的花园,重重地坐在石椅上。女孩静静地坐在他身边,看着他闭上眼睛强迫自己放松。

“我知道你在想什么,曼尼安……”她轻柔的声音穿过他疲惫的心灵,“你想要追随他而去。”

高地人微微一笑,缓缓点头,脑子却愈来愈模糊。

“但你得休息一会儿。”

他再次点头,然后突然想起谢伊。谢伊在哪里?那个小谷地人的寻剑之旅走到哪里了?他猛地直起身清醒过来,面向雪若,好像他以为她不在那里似的。他累坏了,但他想要谈谈——他必须谈谈,因为以后可能再也没有机会了。于是他用低沉的声音开始跟她说起关于他和谢伊的故事,巨细靡遗地将两人之间紧紧相系的友情全部向她倾诉,从他们在利亚高地上度过的时光,到帕瑞诺之行以及寻找沙娜拉之剑的过程中所发生的种种。有时他会深入地提及他们共同的感受以及不同的人生观。高地人滔滔不绝地说着,雪若开始明白,曼尼安想说的不是谢伊,而是他自己。她不假思索地伸出手放在他的唇上。

“他是你唯一交心的朋友,对吧?”她轻声问道,“他就像是兄弟,而你觉得你对他的遭遇负有责任?”

曼尼安悲伤地耸耸肩。“我只是做了我该做的事情。一开始就把他留在利亚也只是让必然发生的一切延后发生,但这样无助于解决问题。我还是觉得有种……罪恶感……”