第一章（第8/18页）

“但她们没杀她，反而接纳了她。”迪杰斯特拉喃喃道，“或者说，收养了她……而她也回报了她们的好意。她跟布洛克莱昂的老巫婆——银眼艾思娜——联手。玛利亚·巴林已死，取而代之的是米尔瓦……维登和凯拉克联合组建的人类远征队已经失败几次来着？三次？”

“咳咳……如果我没记错的话，是四次……”奥里·鲁文总是希望自己没记错，事实上，他的记忆从不出错。“总数大约一百人，我是指疯狂猎捕树精的人。他们花了很长时间才发觉事有蹊跷，因为米尔瓦时不时会救下某人的命，而获救的人都对她的勇气赞不绝口。如果我没记错的话，直到维登发起第四次远征，才有人明白过来。‘为什么？’那人突然喊道，咳咳，‘那个帮助人类对付树精的向导，为什么每次战斗都毫发无伤？’于是真相大白。那位向导的确会给他们带路。只不过是带他们走向陷阱，走向树精的埋伏圈……”

迪杰斯特拉把一份审讯报告推向桌角，因为那张羊皮纸依然散发着拷问室的臭味。

“于是，”他总结道，“米尔瓦躲进布洛克莱昂森林，像晨雾一样消失不见。直到现在，维登都很难再找到自愿讨伐树精的人。老艾思娜与年轻红赤鸢的手段相当奏效。她们还好意思抱怨，说什么肮脏的手段都是我们人类发明的。换句话说……”

“咳咳。”奥里·鲁文咳嗽起来，迪杰斯特拉的欲言又止让他很吃惊。

“换句话说，她们也开始跟我们学习了。”密探头子冷冷地说，低头看向那些告发文件、审讯报告和死刑判决书。

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在那头公鹿中箭的位置附近，米尔瓦没找到任何血迹，不由开始担心。她突然想到，就在她射出箭矢的一刹那，鹿跳了起来。无论它的蹄子有没有离开地面，结果都一样。它的身子移动了，所以箭很可能射中了它的肚子。米尔瓦咒骂起来。射中猎物的肚子是猎手的耻辱！哦，光是想到这种可能性，她就满心沮丧。

她飞快地跑向山坡，在黑刺莓丛、苔藓和蕨类植物间仔细搜寻。她在寻找她的箭。箭头有四道刃，锋利得足能刮掉胳膊上的汗毛。从五十步开外射出的箭，肯定穿透了那只野兽的身体。

她终于找到了箭，于是松了口气，并朝地上吐了三口唾沫以祛除厄运。没必要担心了：情况比她想象的好得多。箭上沾的并非胃里那种黏稠而恶臭的食物残渣，也非肺里带着泡沫的亮粉色血液。覆盖箭杆的是暗红色的黏稠鲜血。这支箭穿透了心脏。这下米尔瓦不用再放轻脚步，也不必长途跋涉了。那头鹿肯定正躺在距这林间空地不到一百步的某片树丛里，鲜血会标出它的位置。由于被射穿了心脏，它走不出几步就会开始流血，而她的眼睛不会漏掉这些。

刚走了十几步，她便跟上了血迹，同时再次陷入自己的思绪当中。

＊＊＊

她遵守了对猎魔人的承诺。收获节后第五天——也就是新月后第五天——她回到了布洛克莱昂。对人类而言，收获节意味着八月的开始，而对精灵来说，那一天是一年里第七个，也是倒数第二个神圣之日。

破晓时分，她带着五个精灵横渡缎带河。她带领的突击队原先有九名骑手，但来自布鲁格的士兵从始至终尾随在后。距河边还有三弗隆时，追兵依然穷追不舍，不过等他们到达缎带河边，布洛克莱昂森林在对岸的晨雾中若隐若现，士兵们便停下了脚步。人类害怕布洛克莱昂森林，这一点救了突击队的命。尽管疲惫不堪又伤痕累累，他们还是成功地过了河。只是并非每个人都有如此好运。

她为猎魔人带来了消息，却又以为他仍留在科尔·瑟莱。她本打算好好睡一觉，等到中午再去见他，所以看到猎魔人像幽灵一样钻出迷雾时，她吃了一惊。他一言不发地坐到她身旁，看着她把毛毯铺到一堆树枝上，做成一张临时床铺。

“你可真心急啊，猎魔人。”她嘲笑道，“我正准备睡觉呢。我骑了一天一夜的马，屁股都没知觉了。我的裤子也湿透了，因为我们一大早就在湿地里赶路，活像一群野狼……”

“拜托，你打听到消息了吗？”

“打听到了。”她哼了一声，解开靴带，脱下又湿又黏的靴子，“没费多少力气，因为所有人都在谈论这事。你那小女孩原来是位大人物，你早该告诉我的！我还以为她只是你的养女，一个不知从哪儿捡来的流浪儿，一个家破人亡的孤儿。可她的真实身份呢？居然是辛特拉的公主！好吧！也许你是个隐姓埋名的王子？”