第七章 舞会上（第4/5页）

“吉尔墨！”他叫了起来，把这个小个子男人抱了起来。

“嗨，得了，”那人抱怨道，“我只是开玩笑。我可不想跟你玩单脚跳游戏。”

“可早先那位夫人在表示敬意时，你到哪去了？这场舞会应该为你举办，而不是我。”

吉尔墨大笑着拍拍他的肩膀，接着对他耳语。“我是跟着一群人悄悄混进来的。别担心——这场聚会不为我们也不为你。”

“什么意思？”

“你没仔细听那位夫人漂亮的演说吗？你没发现这些宾客的特点吗？”

“噢，他们似乎大都是乡民。”

“对。噢，这儿是有贵族的——那位夫人，当然，那边穿蓝衣服的是尼瑟盖尔德省的长官，还有夏尔公爵，法洛领主，弗兰姆·达庚领主以及他们的夫人，可这儿的大多数人都是乡民或是镇民。乡村和城镇的居民。”

“对宫廷里的一位夫人而言，举办这种聚会可够怪的。”里奥夫承认。

吉尔墨把手伸向经过身边的一只托盘，抄起两杯酒。

“我们过去一点，”他提议，“瞧瞧你的哈玛琴。”他们朝着仍旧横陈屋中的那架乐器走去。

“这些家族是新壤的脊骨，”吉尔墨继续刚才那个话题，“他们也许没有贵族血统，可他们有钱，有民兵，还有那些佃户的忠心。他们与贵族家系的不和已经持续了整整一代，而现在情况变得更糟，特别是在布鲁格发生的那件事以后。王室和这些人之间有了一条深深的鸿沟，而这鸿沟每一天都在变得更宽、更深。”

“可阿特沃公爵——”

“他不一样，而且就像葛兰夫人说的，他被派走了，对吧？皇帝陛下也从不把目光转到这儿来。他不会听我们说话，不会见我们，更不会帮助我们。”

“可皇帝——”里奥夫试图反驳。

“我知道皇帝是啥样，”他说，“可他母亲，太后——她又在哪儿？我们也从没听她发过话。”

“可她——”他停了下来，不确定自己是否应该提起那件委托。

他抿了口酒。“那这又是怎么回事？”他问道，“为何会邀请我来？”

“我不知道，”吉尔墨回答，“可这儿有点危险。我只是溜进来警告你。一有机会我就离开。”

“等等。你说有点危险是什么意思？”

“贵族像这样招待乡民的时候，通常可不只是为了示好。特别是在没人清楚谁在真正统治国家的时候。葛兰夫人有个儿子，你也见过——他刚才就站在你旁边。我猜你知道他父亲是谁。”

“噢。”里奥夫倒吸了一口气。

“哎。听我的劝吧——在那哈玛琴上弹点啥，然后赶紧离开这儿。”

里奥夫点点头，想知道如果他提出要求，阿鲁雷克会不会答应带他回去。

他们走到乐器边上。它很漂亮，有漆成深红色的枫木琴身和黑黄相间的琴键。

“既然眉棱塔给烧了，你现在在哪工作？”

“阿特沃公爵给我安排了个新职位，”吉尔墨说，“圣索恩格拉夫的一座眉棱塔，就在米欧维斯附近。离这儿不远。”

“这真让我高兴。”

他在凳子上坐定，回头望去。吉尔墨已经不见了。他叹息一声，轻抚琴键，一连串轻快的音符从手底流泻。

这是他的一首旧作，格拉斯提公爵非常喜欢。他也曾将其视为得意之作，可现在却只觉得它笨拙而幼稚。他加快了节奏，将曲调加以变化，想让它显得更加有趣，可当一曲终了，他只觉得它虚有其表。

令他惊讶的是，在最终的音符之后传来了掌声的致意，接着他发现有一小群人聚集起来，葛兰夫人就在其中。“简直令人陶醉，”她赞美道，“请再弹些别的吧。”

“您想听什么都行，夫人。”

“我想知道能否委托您作首曲子。”

“非常荣幸，不过我已经接受了一项必须优先完成的委托。”

“我只是想要您为这个场合创作一首曲子，”她坚持，“我听说您能做到，而且我和夏尔公爵打了赌，就赌您能不能即兴写出令人满意的曲子。”

“我可以试试。”他勉强答应。

“不过看看这儿，”公爵突然插嘴。这个臃肿的男人穿着一件绷得很紧的短上衣，“我们怎么知道他是创作，而不是弹奏那些不太出名的老曲子？”