第三部 女冒险家 第二十章 与大师较量（第4/8页）

杰夫站起身来。“好吧，我想她只好和彼得·尼古莱斯库一个人下了。”

“尼古莱斯库要跟她下？”

“是的，我不是对你说了吗？她想跟你们两人都下，不过，如果你害怕……”

“害怕？鲍里斯·梅尔尼科夫害怕？”他的声音简直是咆哮。“我要把她碾成齑粉。这场荒唐的棋赛什么时候举行？”

“她觉得最好是星期五晚上，在船上的最后一夜。”

鲍里斯·梅尔尼科夫苦苦思索着。“三局两胜？”

“不。只下一局。”

“赌一万美元？”

“不错。”

俄国佬长叹一声。“我手头可没带那么多现款。”

“不要紧，”杰夫对他担保，“惠特尼小姐真正想要的只是与您——伟大的鲍里斯·梅尔尼科夫对弈的殊荣。如果您输了，您只需给她一帧有你亲笔签名的照片。您如果赢了，就得到一万美元。”

“谁保管赌注？”他的声音中流露出明显的怀疑。

“船上的事务长。”

“那太好了！”梅尔尼科夫拿定了主意。“星期五晚上，我们十点准时开始。”

“她一定会非常高兴。”杰夫向他保证。

第一天早晨，杰夫在健身房里与彼得·尼古莱斯库谈话，两人都在那儿锻炼身体。

“她是个美国人？”彼得·尼古莱斯库说。“怪不得，所有的美国人都是疯子。”

“她可是个了不起的棋手。”

彼得·尼古莱斯库轻蔑地一挥手。“了不起还不够，最优秀才算数，而我就是最优秀的。”

“这就是为什么她一定要找你对弈的原因。如果你输了，你给她一帧有你亲笔签名的照片。如果你赢了，你就得到一万美元的现款……”

“我尼古莱斯库从来不与业余棋手对局。”

“……存入你选择的任何一家银行。”

“绝对不行。”

“那么好吧，我看她只好与鲍里斯·梅尔尼科夫一个人下了。”

“什么？梅尔尼科夫答应了跟这个女人下？”

“当然。不过她希望跟你俩同时下。”

“我从来没听说有这么——这么……”尼古莱斯库嗫嚅道，不知说什么是好。“太放肆了！她究竟是什么人，胆敢扬言能击败世界上两个最强的象棋大师？她一定是刚从疯人院逃出来的吧。”

“她是有一点乖张，”杰夫承认，“但她的钱却是真玩意儿。全是现钞。”

“你是说击败她就能得一万美元？”

“对。”

“鲍里斯·梅尔尼科夫也能得这个数？”

“假如他击败她。”

彼得露齿一笑。“啊，他将击败她。我也将击败她。”

“不瞒你说，这在我意料之中。”

“谁保管赌注？”

“船上的事务长。”

为什么这女人的钱只能让梅尔尼科夫一个人拿？彼得·尼古莱斯库想道。

“我的好朋友，这就说定了。什么地方？什么时候？”

“星期五晚上。十点钟。皇后厅。”

彼得·尼古莱斯库饿狼似的咧嘴笑着。“到时候我去。”

“你说他俩同意了？”特蕾西惊呼。

“一点不错。”

“我要晕倒了。”

“我去给你拿凉毛巾。”

杰夫赶紧奔进特蕾西客舱中的卫生间，抄起一条毛巾，蘸上凉水，又奔了回来，她仰靠在一张躺椅上，他将凉毛巾敷上她的额头。“感觉如何？”

“糟透了。我想我是偏头痛。”

“你过去有过偏头痛？”

“没有。”

“那么你现在也不是。听我说，特蕾西，遇到这种事，紧张是很自然的。”

她猛然跳起身，一下扔掉了毛巾。“这种事？从来也没有这样的事！我只从你这儿上了一堂下棋的课，就要我去跟两个国际大师去比赛，而且……”

“两堂课。”杰夫纠正她。“你对下棋有种天赋。”

“我的上帝啊，为什么我会听了你去干这个？”

“因为我们可以赚一大笔钱。”

“我不想赚大钱。”特蕾西嚎啕大哭。“我恨不得这条船沉掉。为什么这不是那条‘泰坦尼克号’哇？”

“好了好了，请安静了来。”杰夫一个劲地安慰她。“事情终将……”

“事情终将一败涂地！船上所有的人都会来看的。”

“要的就是这个，是不是？”杰夫咧嘴笑着。