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“那么，您是认识中村本人的喽。”

“是的，他是圣典会学术委员会的成员，也是我的朋友。可我还是不明白这家伙为什么要写这个留言，让……宋先生和您一同来找我，我可以做什么呢？对此我一无所知。”荷默终于开始情报交换了，口风还是很紧。

直子想，不用顾及礼貌了。这位荷默教授是一个“不吃你这套”的人，他也许对安全部门的人有着天生的抵触情绪。

“荷默先生，我们相信中村发现了‘二战’时日军遗留的佛教文物，可能是相当早期的石板经文。中村留了这个线索给我们，为了保护这个文物发现，以及他自己。”

僵持的气氛。荷默听闻此言有些坐不住了，他在考虑该如何作答，斟酌着词句：“石板经文？巴利圣典会倒是常年推行一个叫做‘存危贝叶手稿保护基金’的项目。两位若了解早期佛教史的话，应该知道是不可能存在什么石板经文的。”

“现在史学界和考古学的结合非常紧密，新的佛教遗址的发现不能说完全没有可能。中村在日本时曾提起过他的发现，甚至还出示了石板经文残片和照片。”宋汉城补充说。

侍应端来了咖啡和茶点，又退了出去。从落地窗望出去，莎士比亚剧院的演出已经开场了，圆形剧场上空灯火摇曳。因为是露天舞台，演员们在台上的对白隐约可闻。

直子再次单刀直入：“荷默先生，东京发生的事情未必与此地无关。只有得到您的帮助，我们才能找到中村留下的线索。种种迹象表明，有人也在觊觎中村的发现。对了，刚才在路上您说的‘需要协助’是指什么？”

荷默教授明显感到了压力，他在权衡。虽然眼前的这两个陌生人看起来值得信任，但他仍然拿不定主意。不过，他还是回答了直子最后所提的那个疑问。“直子小姐，一百多年来，圣典会按照创办人里斯·戴维斯所订立的宗旨，几乎不为人知地从事着佛典的翻译整理工作，我们将巴利文佛典逐步翻译成英文，并陆续出版。多年来，依靠佛教信徒和佛教组织的捐助，圣典会一直维持着良好运转。当然，泰国政府一直给予了财力支持，尽管金额非常有限。对一个纯学术的非营利组织来说，它的命运还算不错。

“但上个月发生了一件怪事，我收到了一份神秘信件，信中提出了一个长期赞助计划，金额相当优厚。您知道，圣典会偶尔也会碰到很慷慨的赞助人。写信者提出了会面要求。当时，我也很谨慎地回复说，如果他确有此意，我们当然非常欢迎，在他过访伦敦时，双方可以见上一面，具体洽谈相关事宜。

出乎我的意料，回信一周过后，圣典会收到了一张面值两万美元的支票。与此同时，我们又收到了神秘赞助人的支票复印件。听来还不错，是吧？”

直子和宋汉城做出鼓励的表情，但没发表什么评论，荷默所谈之事与中村留言似乎并无什么关联。

“此后的第三天，我接到了圣典会秘书温德勒夫人的电话，说赞助人提出了见面邀约。因此，在一个下午，在特拉法加广场，我见到了我们可敬的赞助者。但此人不是赞助者本人，是一个伦敦本地人，法伯律师事务所的律师，理查森·贝尔，他代为转达了赞助人的提议，一个小小的提议。而如果可以进行此次合作，赞助人承诺将提供更多资金的支持。”

“怎样的提议？”直子问。

“赞助人提出由圣典会发起召开一次学术会议，除了圣典会学术委员会的成员，还包括了一份他提出的学者名单。这份名单几乎囊括了早期佛教研究领域的所有知名学者。但他提出的议题，哦，和你们的说法一样，他希望就所谓石板经文举办一次学术研讨会。”

“您如何回复？”

“圣典会和中村本人都否认有此项发现。因此，我断然拒绝了。”

“这是中村最后一次与您联系？”

荷默没有直接回答，却第一次触及了敏感话题：“中村真的失踪了？”

“我们尚不能断定他的下落，但有充分证据证明，有人假造了柬埔寨的坠机事故。”

“如此说来，我也非常震惊。那么，中村碰到的意外，和我刚才所说的神秘捐助者有关？”