四十二（第2/2页）

最要紧的是，彭德格斯特居然在这可能是最糟糕的关头消失了，他离开这里去了伦敦。火灾调查专家奇弗斯现在与警察局公然不和，他手下的调查员个个士气低落、彼此意见不合。对于这场新近发生的火灾，他们没有找到任何证人——连一个冷静清醒而又可靠的目击者也没有。

第二辆履带式雪地车也到了，这辆车载来了一个犯罪现场调查团队和几名侦探，他们将对事故现场和犯罪现场进行记录，并对目击者进行访问。雪下得越来越大，大块大块的雪片迅速落下，能见度越来越低。警察局长从警车里下来，走到履带式雪地车旁边并爬了上去，和他一起上去的还有几名他手下的警官，他们需要返回镇上去调查刚发生的纵火案。一群绝望的私家车主也想搭乘履带式雪地车回到镇上去，局长只允许了其中几个人——确切地说是一对带着婴儿的夫妇——上了车，于是那些没能上车的人变得更加歇斯底里，从而又引发了一片骚动。

履带式雪地车掉转头，沿着布满厚厚积雪的公路往小镇的方向驶去，警察局长的思绪再一次——这已经是第一千次了——回到了这一系列纵火案的主要疑点：凶手试图传达什么样的信息呢？他是完全疯了吗？可他如果真的是疯了的话，他的行凶计划又怎会策划和执行得如此周密呢？

当他们一行人回到镇上之后，局长又因小镇空无一人的情景而震惊不已。小镇几乎已经变成了一座被废弃的鬼镇，街上还挂着圣诞装饰品，商店的玻璃橱窗里塞满了光彩夺目的昂贵奢侈品，颇增添了些电影《迷离时空》中的元素。眼前这一切使人觉得现在已是世界末日后的第二天一般。

莫里斯局长开始想象洛宁福克以后是否还能恢复原样。