第四章 激进派的候选人（第3/6页）

我情急之中猛打方向盘，把车子往右边的树篱撞去，指望着篱笆后面有什么柔软的东西能兜住我的车子。

但我想错了，只见我的车子像刀切奶油一般穿过树篱后就猛往下掉，毫无阻拦地冲向前方，然后一头向山下栽了下去，速度相当快，使人眩晕，恶心。我一看不好，起身跳上座位，准备往外跳。一根山楂树干把我当胸杈了起来，吊在了空中。那沉重的汽车则从我身下滑脱，连滚带翻，轰轰隆隆地坠落到下面五十多尺深的河床里，摔得粉碎。接着，我从树上慢慢掉了下来，先掉到树篱上，然后又滚到荨麻丛里。当我挣扎着爬起身来时，有人伸手从我臂上扶了一把，并用吓坏了的声音关切地问我摔伤了没有。

我定睛一看，面前是一个戴着护目镜，身穿皮大衣，身材高大的年轻人。他一面连连祷告上帝，一面不住向我道歉。而我自己呢，回过神儿来之后，心里与其说是觉得倒霉，倒不如说是有点窃喜：这未必不是一个甩掉汽车包袱的好办法。

“是我的错，先生。”我答道，“还算侥幸，没弄出人命来。我这趟苏格兰自驾游也算完结了。万幸，命还在！”

他掏出表看了看，“你来得正好，”他说，“我这儿还能匀出十五分钟来。我家离这儿就两三分钟，我带你去换件衣服，吃点东西，再躺一会儿。还有，你的行李呢，都跟车子滚到河里去了？”

“都在我衣袋里，”我说，随手掏出把牙刷挥了挥，“我是从殖民地来的，到哪儿都是轻装，没什么行李。”

“从殖民地来的！”他叫了起来，“哎呀，你正是我求之不得的人啊！老天保佑，你是自由贸易派吗？”

“是的，是的。”我漫然应道，其实对他说的是什么一点也不明白。

他高兴地拍拍我的肩膀，匆忙把我拉进他车里。三分钟后，车开到了一幢松树围绕的小屋前。这是一座狩猎时用的房子，看上去很舒适的样子。他引我进门，带进一间卧室，给我拿来六七套衣服让我挑选，因为我身上的衣服已经弄得脏破不堪了。我挑了一套宽大的蓝色毛哔叽外套，穿上去显得花哨惹眼，与我自己的衣服大不一样。我又借了他一件衬领，也穿了起来。然后他便把我拉进餐厅，指着桌上剩下的饭菜，说我只有五分钟，先吃一点垫一垫，“你可以拿一点装在衣袋里路上吃，等我们回来再好好吃晚饭。我们得在八点钟之前到达共济会大厅，不然我的代理人就要发火了。”

我喝了杯咖啡，吃了点凉火腿。他在壁炉边等着，一边说着：

“我现在正忙得焦头烂额，先生……噢，你还没告诉我你的名字呐……什么？退斯顿？那你和六十年代的老汤米·退斯顿有什么关系吗？没有？事情是这样，我是这个地区自由党的候选人。今天晚上我在布拉特勒本有一个集会，这地方是我的主选区，但也是我的对手保守党的大本营。我本来请好了殖民地的前任首相克朗·普莱顿今晚来为我作助选演讲，我们已经贴海报、发广告，弄得几乎全区人人皆知了。可今天下午那位先生却给我来了电报，说他在布拉克普尔得了感冒，来不了啦！这样一来，我就得一个人来应付整个局面。我原先打算只讲十分钟，现在就非得讲满四十分钟不可了。我今天下午费了三个多小时，绞尽脑汁想榨出点东西来，但还是没法讲那么长。现在你来了，你得行行好，帮我这个忙！你不是说你是自由贸易派吗？那你就对选民们讲一讲殖民地的一揽子贸易保护法是怎么回事。你们那儿人人都有讲话的本领——上天保佑，我要是有这点本领就好了。我会永远记住你的帮忙的！”

自由贸易是怎么回事，我一窍不通。但我现在没办法推辞，我有求于他啊。我这位年轻的绅士朋友也真是急昏了头，竟荒唐到要我——一个刚刚死里逃生，又毁掉了价值一千英镑名车的陌生人马上为他作助选演讲。而我有求于他，也容不得我再想这有多荒唐，无法再推三阻四了。

“好吧，”我于是说，“我演讲可不怎么行，不过，我可以给他们讲一讲澳大利亚的情形。”

这话一出，他立刻如释重负，高兴得连连向我道谢。他借给我一件驾驶服，也没问我怎么开车旅行也没自备一件，就开车上路了。在尘土飞扬的路上，他絮絮叨叨地对我讲述他经历的种种琐事。他说，他是个孤儿，是叔叔带大的，他好像没讲他叔叔的名字，只说他是内阁里的官员，在报纸上可以读到他的讲话，等等。他从剑桥大学毕业后，就去周游世界。后来因为无事可做，他叔叔便建议他从政。他好像并不倾向于任何一党，“两个党里都有好人，”他轻松地说，“也都有不少坏蛋。我是自由党，因为我的家族一直都是辉格党人。”其实他对政治并不很热心，却有很多其他的爱好。他发现我懂一点赛马，便喋喋不休地说起如何在赛会上投注。他还有种种计划，要提高他的射击水平，等等。总之，这是一个单纯、正派，而又稚嫩的年轻人。