第十五章（第3/4页）

卢卡斯还是一头雾水。“所以，”他悄悄地问德兰尼，“她知道那个项目了吗？”

“我能听见您说的话，”她插了一句，“我当然知道。当埃及政府部门——哦，我忘了说，埃及也是同盟国一员呢——表现了对这个项目的兴趣后，一切就水到渠成了。”

“我们已经完成一部分了，”德兰尼说，“正准备打电话给你呢。”

在卢卡斯坐在凳子上准备歇口气的时候，德兰尼继续解释着他的研究结果，从他在棺材底部切割下来的那一小块薄片来看，他可以确定这个雪花石棺是所谓的某种东方品种，“它是方解石的一种，比你在欧洲所看到的所有石膏都要硬一些，你看。”德兰尼从抽屉里拿出那块石片放在柜台上，再用滴管蘸取一种透明的液体滴在了上面，石片上瞬间冒出了许多细微的泡泡，而后又很快消失了。“是盐酸的反应，如果是质地软一些的雪花石是不会冒泡的。”

“这种石膏一般是古埃及人用来制作卡诺匹斯罐[79]的，”西蒙继续说道，“尤其是用来存放法老重要器官的那些罐子。”

“你的意思是我们研究的骨罐是某个法老的？”卢卡斯问。

“不，”西蒙回道。“根本不是的。”尽管听上去她对那棺材的了解远远不止这些，但这时德兰尼却接过了话。

“这种特殊的雪花石只有埃及和叙利亚的某些地方有。”

“贝达的撒哈拉沙漠那里，”西蒙说，“或是白沙漠那块。”

“大概三千年前就有了。”

“我现在就可以告诉你，”卢卡斯很高兴终于有个地方是自己可以出一分力的了，“那个骨罐的历史应该不超过两千年，离现在大概一个世纪左右或者不到两个世纪。”

“你怎么知道的？”德兰尼吃惊地问。

“它盖子上的拉丁文告诉我的，其中一部分文字是来自于《圣经》中的一个篇章。”

“很好，那正是你的专长。”德兰尼不得不承认。

“其他的那些标记呢？”西蒙已经俨然一副共事者的样子了，“对于那些标记，你有什么进展吗？”

尽管她已经完全适应了，但卢卡斯依旧很难接受她的到来。这个项目分配到他手中时可是严格保密的，因此他犹豫着，不知道该不该坦白自己的研究进程，“我还在研究它们。”

“也许我可以帮忙。”

德兰尼点了点头表示鼓励，但卢卡斯依旧选择了无视。

“我们真的得去那个存放石棺的房间看看了，”西蒙说，“我们对德兰尼教授现有的东西已经研究得够彻底了。”

“叫我帕特里克。”德兰尼插了句，西蒙微笑了一下。“但我想她是对的，”他盯着卢卡斯又加了一句，“我们可以先把这些地质数据发送给哥伦比亚特区，不过麦克米伦上校很快又会不满足的。”

德兰尼继续说：“毕竟他真正想知道的是这石棺里面究竟是什么。”

“难道你不想吗？”西蒙问。

“我们不打开它，就没办法用放射性同位素探测法来探测这骨头的年代，”德兰尼抱怨道，“如果我再不快点测出结果，他们恐怕要削减对我的资金支持了。”

卢卡斯感觉自己置身于一片炮火之中。

“那个石盒必须要打开。”德兰尼作了个总结。

“那什么时候呢？”西蒙问，“现在我有权利去看了。”

“好，好，好，”卢卡斯放弃了，“我们来打开它。”

“什么时候？”西蒙依旧穷追不舍。

“今晚，博物馆闭馆以后。”

接着，以免今晚发生意外，他让德兰尼把报告写了下来，并拷贝了一份塞在书房门下，接着便转身离开了屋子。他知道打开石棺是一件不可避免的事情，但现在离他真正去做就剩下几个小时了，有一种冰冷而麻木的感觉爬上了他的手臂。虽然这件事必须完成，但他一点也不想去做。

天哪，安迪•勃兰特就站在走廊上，还假装在研究矿物学和地球物理学系的公告板上的一只飞虫。卢卡斯心想，他到底偷听到了多少？

“请问，和德兰尼教授在一起的那个美女是谁？”安迪八卦道。

“你不需要知道，”卢卡斯下楼梯时甩给他这么一句话，因为只有一只眼睛的缘故，他不得不用一只手扶着栏杆。走到凯斯内斯郡人的展览柜旁，他看见那里站着三个捧着笔记本的初中小孩。勃兰特之前说的果然是真的，最小的一个小孩正向着玻璃伸出颤抖的小手，另一个小孩则在旁边怂恿着他：“摸一下！我赌你不敢！摸一下！”