大暗黑（第8/18页）

这就是“大暗黑”的奇景之一。热沙与烈日的当中夹着一层“雪原”。“雪原”中散布着碎石和土层，犹如突尼斯以南的阿尔卑斯。雪白的盐堆就像是冬日的积雪，盐原上还有一层层凝固的“盐浪”。盐原、盐浪，都是“大暗黑”独有的地貌。

“就是那里。”

第二天一早，当太阳升到“大暗黑”的正上方时，山座和弗莱斯正走在盐湖上。弗莱斯指着远处山脚下一片沙地对山座说：

“这里就是发现带鱼的地方。啊！山座，你怎么了？”

山座突然倒下了。他立即被送往“有椰之地”，由斯泰拉看护。这样一来前方只剩下弗莱斯和奥斯登两人。一个真爱被夺，心怀怨恨，而另一个却对此毫不在意。这样的组合真是让人对前途担忧啊。探险队辞退了那些害怕传说的当地土人，重新编队后再次出发。

一路上，探险队要提防土层崩塌，还要留意岩层像冰面那样开裂。大约过了三周的时间，他们才穿越盐湖，到达了大裂缝。

大裂缝的地势向下凹陷，四周都是像被刀削过似的陡壁。地缝中有一条泛着彩虹的瀑布，水流的轰鸣声打破了秘境的静寂。

“这地方不会把我们也吞了吧？”

弗莱斯等人用绳索降爬下裂缝。抬头望去，在上面负责看守绳索的两个男人小得就像两颗豆子。

第二天早上，一个刚刚睡醒的守卫突然大叫起来。

啊！怪事发生了！睡在帐篷里的那一百来人，居然消失得无影无踪。四周没有突然出现的洞穴……而晚上也没有听见任何动静……四周只有陡峭的山壁。如果他们都顺着绳索爬上山崖的话，这两个负责看守绳索的人就会发现。那么……那些人究竟到哪里去了？

难道这是“大暗黑”对入侵者的惩罚？

瀑布轰鸣着，仿佛是嘲笑两人的茫然无知。

黑暗中的敌人

弗莱斯博士率领的百人探险队，居然一夜之间就消失得无影无踪。这条消息传到了突尼斯，被刊登在全市唯一一家报纸的头版上。当晚，这条新闻由法新社向全世界发布，立即成为了一场举世皆惊的大骚动，就连欧洲危机也只能退居其次。

各家报社摩拳擦掌，立即聘请专家学者在报纸上发表文章对其进行评论。在这里，我们就引用一篇刊登在Manchester Guardian上，由埃及学者约瑟夫·修普利姆教授撰写的文章。

二十世纪的今天，我们有理由怀疑这世界上是否真的有能吞食人类，被称之为“食肉岩”的物种存在。

但据资料来看，探险队消失的地方，既没有地裂也没有洞穴，四周皆为陡峭、千尺高的山壁。就在这样一个像是壶底的地方，一支百人组成的探险队却无声无息地消失了。这不禁让人怀疑他们是否真的被岩石吞噬。

“大暗黑”自古以来就是一块无人之境。据古希腊地理志记载，此处被称为“Byras Sarcophagi／食肉岩峻峰”。这个名字表明了此地的特性。在十五世纪的阿拉伯地图上，这里叫做“Karat el Yesdi”，也就是“恶鬼岩城”的意思。另外这里还流传着“赤首人”的传说。但我觉得赤首人只不过是将“大暗黑”给人带来的恐惧，以及食肉岩拟人化产生的形象而已。

一七八九年，突尼斯藩王伊万·奥古麦德组织的探险队在这里消失了，这次弗莱斯博士又重蹈覆辙。这或许是无人地带对于入侵者的惩罚，神灵对于科学的嘲笑，警告人类不要太过傲慢。“大暗黑”是地球上的神秘的黑点。

这篇文章登出没几天，就有一位无名氏写信还击。来信者或许是气象方面的专家，他认为探险队的消失和“热真空”有关。

修普利姆老矣。我看他是年老昏聩了才会相信什么食肉岩说。弗莱斯探险队会突然消失的真相只有一个，那就是沙漠中由热辐射产生的“热真空”现象。沙漠上空气温是非常高的，而且空气稀薄，时常会出现巨大的真空带。这样一来，上升气流的高度就达到了四五千米，而热真空往往会形成贯穿天地的巨型龙卷风。

这巨型龙卷风其实就是《天方夜谭》中的飞毯。近代有资料记载，阿拉伯北部一队军马在沙漠中行进时突然遭遇龙卷风，结果就被吹到了天上这么呼啦呼啦地飘了近百英里，一直飘到豪兰干沙河才掉下来。如此看来，或许弗莱斯探险队就是遇到了龙卷风，而且他们所处的大裂缝是向下凹陷的地形，这种地方的上空最容易形成龙卷风。