第二十六回 杏花陂结庐忆初见，光华社争权隐祸端（第4/10页）

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一阵剧烈的咳嗽打断了东方楚的回忆，他咳得几乎抬不起头来，桑卫兰不动声色地为他递来毛巾。

“年轻的时候，我一直轻视女人，觉得她们都是些感性的、蛮不讲理的小动物，直到她走进了我的生命……”东方楚喘息片刻，继续道，“那天在杏花陂，落日的余晖好美，我从未见到过那么美丽的斜阳……”

初见萧太清，她的话并不多，然而惟是如此，愈是显得神秘，她的美也是如此。

她的容貌，是于千万人中，一眼便瞥得见的，惊人的美丽，让人久久盯着她，不忍移目的。

然而她的美也是迷离莫测的，带些神秘，见过她的人，都认为她是个美人儿，可一时不见，就很难清晰地描述出她的容貌，甚至怀疑自己的记忆。

一旦再见，甚至会觉得她比自己朦胧记忆的还美。

但萧太清与一般女子不同的是，她对自己的美并不在意，至少并不以此为傲，所以她没有普通美女的矜持或是做出许多娇媚的姿态来，这就增加了她的吸引力。

更何况她剪了短发，身着男装，当时还未至民国，这惊世骇俗的姿态，是要招来非议的。

可“四君子”中除了李楚岑，都是当时最时髦的新青年，以离经叛道，崇尚西方的民主自由为荣，这样的装束，反而会博得他们的赞叹与爱慕，被他们引为同类的。

“四君子”都是青年才俊，容貌学识俱佳，一向眼高于顶，不肯把女人放在心里，除李楚岑外皆不曾订亲。

柳忆眉为了退掉自幼所订亲事，几乎与父母断绝了关系。

然而初见萧太清之后，虽然谈不上倾慕，至少也算得上是印象深刻。

各自明里暗里向陈素斐打探她。

陈素斐天真直率，见四君子有求于自己，暗自得意，少不了将萧太清的家世洋洋洒洒，一一道来：

萧太清出身世家，曾祖官至礼部侍郎。

到祖父这一代逐渐败落了下来，父亲萧长桐诗酒放浪，无意于仕途，好在家底仍在，生计倒也不愁。

萧太清的母亲赵蕴亦是世家女，做女儿时即是个有名的才女，诗文女工，无一不精，只可惜天生体弱多病，一年倒有半年在吃药，自然无暇理家，又只生了太清一个女儿，更兼性格孤僻，自视甚高，所以不大得公婆与丈夫的欢心。

萧长桐另有许多姬妾，其中排行第七的，风头最劲。

她本是堂子里出身，身量苗条，性情伶俐，有个诨号叫做“七月红”。

十九岁时，被萧长桐看到，一时天为天人，重金为之赎身，娶到家中，恰好排行第七。

萧太清一辈称之为七姨，她虽并无所出，却极讨长桐的欢心，又因赵蕴焦躁多病，干脆叫七月红当家理事。

赵蕴生性要强，本来多病，如此更是终日悒悒，于是把心思都放在太清身上，教女儿读书识字，甚为严厉。

好在萧太清自幼聪敏过人，读书能过目不忘，四、五岁上便能吟诗。

那一年仲夏，萧长桐兴致所至，令膝下子女们即兴咏凌霄花，众人皆不敢应，惟六岁的萧太清出位，出口成诵，有“绣锦天当幕，心高气自秋，名题榜上字，花簪少年头”之句，萧长桐等众人闻言大惊，视为神童，萧长桐更是叹息道：“可惜是个女孩子！不然我们家里又多了个翰林，是我没福啊！”话虽如此，对太清愈加青睐，宠冠众子。

萧太清年幼，本来才貌绝凌，眼高于顶，难免恃宠而娇，愈加骄纵放诞，不把众人放在眼中。

当家的七姨也得宠惯了，两骄相争，渐生龃龉，萧太清多次当面顶撞，使七姨下不了台。

七姨要强惯了的人，几次向萧长桐哭诉，萧长桐一向不理这些琐事，逼得紧了，不过笑道：“她再强些也只是个女孩子，早晚要出嫁的，是人家的人，小姑奶奶半个客，你多担待些就完了。”最多安抚几句了事。

七姨是青楼出身，心计最多，见奈何不了萧太清母女，就换了一副面孔，反而屈意奉迎，小意贴熨，然而心中愤恨不言可知。

萧太清不以为祸，反而暗自得意。

萧家的老太爷一向不准女孩读书，因“女子无才便是德”，女孩子读书多了，反而生祸。

因太清实在出众，萧长桐便破了例，送她到自家的私塾读书，晚清风气渐开，长桐虽是旧式人物，一向以开明自诩，跟风送她去中西女塾。