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“这可都是因为一个女人的浪漫情怀而建起来的啊！”H.M.咕嚷着，扮了个鬼脸以示强调，“她的梦想是拥有一座爬满常春藤、栖息着猫头鹰、缭绕着神秘与哀愁的城堡。”他翻看着书里的插图；“奥格斯塔，塞文伯爵夫人。真有趣。我总在想，她究竟是个怎样的女子呢?”

“等等！”吉特·法莱尔突然喊道。他走到火炉旁加入谈话，脚步踏在石地上清脆作响，“我没法告诉您薯名的奥格斯塔是怎样一个人，但我知道她长得什么样。她的尊容与海伦简直就是一个模子铸出来的。”

“这样啊！”H.M.深吸一口气，啪的一声合上了书，“看来我的想法到底还不算太蠢，又或者这只是个夸张的传奇故事而已?”

“不是什么故事，这是事实。”

“啊?”

“您要是不相信，”吉特说，“可以自己去看看。这儿就有奥格斯塔的画像。以前是挂在美术室里的，但因为那幅画出自一位堕落的画家手笔，所以他们把它贬了出来，挂到……”

一个新的声音喊道；

“就是那幅画，就是那幅画!”彭芙蕾太太正从大厅走来，脚步之快令人惊奇。

也许是建筑设计上的原因，藏书室里的声音传播方式有点出人意料，所以彭芙蕾太太的话音就像是在耳边突然响起一般，惊得H.M.痉挛般一跃而起，转头去看时险些被自己的领子扼住。

“我早该告诉您的，先生，”彭芙蕾太太继续说道，迅速回头瞄了一眼身后，“而且当班森先生说没有什么事情拖住了我们的时候，我就已经准备要和盘托出的。好吧!也许那并没有‘拖住’我们，如果您明白我的意思的话。但闪电的光从玻璃门射进来时，它不在那儿!”

H.M.一掌按住额头；

“好了好了，女士，你到底在说些什么?”

“那幅画，爵士。”

“那幅画怎么了?”

“它消失了，”彭芙蕾太太简洁地说，“我从没认真注意过那张脸，先生。但我确实记得画上小小的名牌，写的是‘奥格斯塔·塞文伯爵夫人’还有日期。画本来是挂在长廊里离班森先生的餐具室很近。我可以作证，先生，午饭时它还在，但五点时就消失了。”

“消失了，嗯?被谁拿走了?”

“我真的很想帮上忙，”彭芙蕾太太答道，“但我也不知道是谁、为了什么拿走它。班森先生说……”

正在此时，班森前来通知开晚饭，他出现在门廊中，忽然停步。他换上了晚装，而其他人都还没来得及仿效这正式礼仪。

“晚餐已经备好了。”他说，然后又以同样的语气说道，“另外，吉特先生，恐怕已经无法把警察拒之门外了。”

突发情况就像打网球，当一个网球朝你飞来时，很容易做好回击的准备。而要是两个网球突然从鼻子底下冒出来，就很容易胡乱猛击一气，结果双双落空。但在接踵而至的新情况面前，H.M.却并未自乱阵脚。

“等一下再考虑警察的事，孩子，”他温和地提议，“我们先来解决画像的问题。你听到我们刚才的谈话了吗?”

“是的.爵士。”

“那么?那幅画怎么了?”

“我说不上来，亨利爵士，”班森坦然地面对H.M.的审视，“我查过了，但没人承认知道些什么。不管怎么说，警官……”

“好吧，警察怎么了?”吉特甚为认真，“警监难道还守在铁门外?”

“不，吉特先生，”班森咽了咽唾液，“那个人是从苏格兰场来的。”

“苏格兰场?”亨利·梅利维尔爵士惊叫。

班森点了点头。

“而且情况看起来非常严重，爵士。我和这人谈过了，他声称是局里应埃及政府的要求派他过来的。”

“为什么?”

“似乎是这样；从大祭司埃里霍之墓室里发现的一把金匕首和一个金香水瓶，都从本该运往开罗博物馆的展品中消失了。它们的总价值约在一万至一万二千英镑，但最关键的是，埃及政府认为事态严重。”

虽然班森既未大发雷霆，也未惊恐失措，但对他甚为了解的吉特，已经能够觉察到火烧眉毛了。

“他们有理由认为那些东西已被走私出国，”班森补充道，“海伦小姐，”他模仿着官腔强调了一下这个词，口气颇为不屑，“参与了发掘陵墓的活动。那些物件也是小姐经手处理的，小姐又是考古队中唯一已经回到英国的人。他们想就此事对她进行询问。”